如果說凡爾登戰(zhàn)役是“絞肉機(jī)”的話，那么索姆河戰(zhàn)役就是比“絞肉機(jī)”還“絞肉機(jī)”，簡直是“碎肉機(jī)”了。 索姆河戰(zhàn)役之所以出名，并不僅僅是因為它是一戰(zhàn)中規(guī)模最大的一次會戰(zhàn)，雙方傷亡共計134萬人。被稱為陸戰(zhàn)之王的坦克首次登上了戰(zhàn)爭舞臺，似乎更加引人矚目，因為它昭示了一個新的時代———機(jī)械化戰(zhàn)爭時代的到來。

1916年初，平靜的第一次世界大戰(zhàn)西線戰(zhàn)場正在醞釀著更大規(guī)模的廝殺。當(dāng)?shù)萝姲堰M(jìn)攻地點(diǎn)選擇在凡爾登的時候，英、法方面卻把目光盯在了法國北部的索姆河地區(qū)。這里地形凹凸不平，丘陵起伏，沼澤密布，利于防守而不利于進(jìn)攻。但作為協(xié)約國1916年戰(zhàn)略總計劃的一個組成部分，法軍指揮官霞飛和英軍指揮官黑格仍把進(jìn)攻地點(diǎn)選在這里，目的是突破德軍在這一地區(qū)的防御，以便轉(zhuǎn)入運(yùn)動戰(zhàn)，同時減輕凡爾登方向德軍對法軍的壓力。

當(dāng)面的德國守軍是別洛夫指揮的第2集團(tuán)軍，第1線兵力為9個師，預(yù)備隊4個師，以后又增加到67個師。他們依托有利的地形早已構(gòu)筑了號稱“最堅強(qiáng)的”防線，主要陣地有堅固的坑道工事，陣地前面有多層鐵絲網(wǎng)，防御堡壘逐個升高，協(xié)約國的進(jìn)攻者必須冒著火力一級一級地爬上來，在一些丘陵地帶的據(jù)點(diǎn)，還有蜂窩狀的鋼筋混凝土重炮炮位、橫斷交通壕和防御地堡。

法軍本是這次進(jìn)攻的主力，但因凡爾登方向動用了大量兵力，被迫改為以英軍為主。協(xié)約國最初在這里投入了39個師，但戰(zhàn)役的規(guī)模大大超出原來的預(yù)料，以后他們不得不增加到86個師。按計劃，英軍25個師在索姆河北岸地區(qū)進(jìn)攻，法軍14個師在英軍右側(cè)進(jìn)攻。英、法兩軍共抽調(diào)了3500多門火炮和300多架飛機(jī)參加會戰(zhàn)，無論步兵、炮兵和空中力量都占有明顯優(yōu)勢。為了協(xié)調(diào)行動，他們還規(guī)定了每次進(jìn)攻的到達(dá)線，不能自行超越。

6月24日，協(xié)約國對德軍防線進(jìn)行了雷鳴般的炮兵彈幕射擊，在7天的炮火準(zhǔn)備中，英、法軍發(fā)射了150萬發(fā)炮彈。這是一個非常壯觀的場面，許多協(xié)約國士兵在夏夜里爬出他們的戰(zhàn)壕，就是要親自看看在敵人陣地上像星星那樣閃亮的爆炸。當(dāng)天，法軍和主攻方向上的英軍都突破了德軍第一道陣地。但由于英軍以密集隊形慢步前進(jìn)，在德軍機(jī)槍和炮兵猛烈火力的打擊下，成千上萬的士兵倒了下來，僅第一天就傷亡6萬多人。

7月3日，英、法軍在付出了重大傷亡的情況下，占領(lǐng)了德軍的第二道陣地，但由于其企圖通過消耗德軍兵力來達(dá)到突破的目的，所以戰(zhàn)術(shù)突破未發(fā)展為戰(zhàn)役突破。而德軍則利用對方進(jìn)攻的間歇，迅速調(diào)集兵力，加強(qiáng)縱深防御，并在一些地段上實施反擊。此后，英、法軍又發(fā)起了兩次大規(guī)模的進(jìn)攻，但僅向德軍縱深推進(jìn)了不到4公里。

9月中旬以后，雙方都有新銳部隊投入戰(zhàn)斗，戰(zhàn)役的規(guī)模更加擴(kuò)大，英軍方面的新式武器——坦克，也裝備到了部隊。9月15日，英軍發(fā)動大規(guī)模攻擊，并首次使用了坦克，由于技術(shù)不完善，出動的49輛中，到達(dá)戰(zhàn)場的僅18輛。即便如此，也對攻擊進(jìn)程產(chǎn)生了明顯的影響。在坦克的支援下，英軍步兵5小時內(nèi)在10公里寬的正面上向前推進(jìn)了近5公里，這個戰(zhàn)果以往要耗費(fèi)幾千噸炮彈，犧牲幾萬人才能取得。

坦克在德軍步兵心理上產(chǎn)生了巨大影響。當(dāng)這種龐大的鋼鐵怪物怒吼著碾來的時候，德軍丟棄陣地，有的逃跑，有的投降被俘。其中有一輛坦克迫使大約300名德軍士兵投降，另一輛則占領(lǐng)了一個村莊。雖然坦克發(fā)揮了作用，但由于數(shù)量有限，英軍并未完成戰(zhàn)役突破任務(wù)。

會戰(zhàn)一直持續(xù)到11月，由于傷亡慘重，最后退化為局部性襲擊，雙方都衰弱得無以為繼了。德軍將領(lǐng)埃里?！ゑT·魯?shù)堑婪蚝髞沓姓J(rèn)，“軍隊已經(jīng)戰(zhàn)斗到停頓不前，現(xiàn)在完全筋疲力盡了?！边@次會戰(zhàn)，雙方傷亡約134萬人。英、法軍并未達(dá)到突破德軍防線的目的，但牽制了德軍對凡爾登的進(jìn)攻，進(jìn)一步削弱了德軍的實力。