美國空軍作為目前地球上最強(qiáng)大的一支空中武裝力量，其主力裝備大多為技戰(zhàn)術(shù)水平較高的先進(jìn)飛行器。特別是在第五代戰(zhàn)機(jī)F-22服役之后，甚至一時(shí)間讓美國空軍成為了"科幻"的代名詞。不過，就是在這樣一支強(qiáng)大的空軍的裝備隊(duì)伍中，竟然還有一款服役了超過50年的"老爺機(jī)"，那就是T-38"禽爪"高級教練機(jī)。這款教練機(jī)其實(shí)頗有可圈可點(diǎn)之處，但其近況卻并不美好。據(jù)外國媒體報(bào)道，一個(gè)星期前的晚間，一架屬于德克薩斯州勞克林空軍基地的T-38在基地附近墜毀，一名飛行員已經(jīng)確認(rèn)死亡，另一名仍在醫(yī)院治療。而這次墜毀已經(jīng)是該機(jī)在過去一年中第五次墜毀了。

▲F-80戰(zhàn)斗機(jī)

▲F-5戰(zhàn)斗機(jī)

T-38高級教練機(jī)是美國諾斯羅普公司于上個(gè)世紀(jì)50年代研發(fā)的一款高級教練機(jī)。該機(jī)研發(fā)的背景是朝鮮戰(zhàn)爭結(jié)束后，根據(jù)戰(zhàn)爭經(jīng)驗(yàn)和當(dāng)時(shí)的技術(shù)水平，美國開始執(zhí)行"全噴氣機(jī)訓(xùn)練計(jì)劃"，最早采用了T-33作為高級教練機(jī)，然而該機(jī)是F-80戰(zhàn)斗機(jī)的簡單改型，在50年代末已經(jīng)顯得較為落后，美國空軍需要一款能夠?yàn)镕-4等第二代噴氣戰(zhàn)斗機(jī)培養(yǎng)飛行員的高級教練機(jī)，T-38就這樣應(yīng)運(yùn)而生。值得一提的是，該機(jī)原本屬于諾斯羅普開發(fā)的高性能輕型戰(zhàn)斗機(jī)項(xiàng)目中的雙座型號，但因?yàn)樵谥笜?biāo)上更貼近美國空軍對高教機(jī)的需求，所以變成了教練機(jī)。而同一個(gè)機(jī)體的單座型號則是后來的F-5戰(zhàn)斗機(jī)。

▲T-38教練機(jī)

T-38教練機(jī)采用下單翼，單垂尾，串列雙座的傳統(tǒng)布局，機(jī)身采用半硬殼式設(shè)計(jì)。該機(jī)長14米，高3.92米，翼展7.6米，最大起飛重量為5.4噸。作為雙座機(jī)，這個(gè)體型可以說非常小巧了。盡管機(jī)體并不大，但其動(dòng)力系統(tǒng)卻并不馬虎，使用了兩臺通用電氣J85-GE-5渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)，每臺發(fā)動(dòng)機(jī)的推力為1.2噸，打開后燃器后最高可達(dá)1.7噸。該機(jī)的最高速度可達(dá)1.25馬赫，航程達(dá)到了1700公里。

▲J-85渦噴發(fā)動(dòng)機(jī)

而T-38教練機(jī)在美國空軍中地位如何呢？讓我們以典型的三代戰(zhàn)斗機(jī)F-16的飛行員為例，他首先要在航校中先用DA-20初教機(jī)訓(xùn)練20小時(shí)，然后在T-6A中級教練機(jī)上訓(xùn)練87小時(shí)，最后在T-38C教練機(jī)上進(jìn)行96小時(shí)高級飛行訓(xùn)練，取得"翼徽"證書。再使用T-38C進(jìn)行18小時(shí)戰(zhàn)斗機(jī)入門訓(xùn)練。后進(jìn)行作戰(zhàn)飛機(jī)改裝訓(xùn)練，使用F-16C/D飛行訓(xùn)練80小時(shí)，完成戰(zhàn)斗訓(xùn)練并考核合格，才能分配到作戰(zhàn)部隊(duì)服役?？梢钥闯觯琓-38在一個(gè)飛行員的訓(xùn)練歷程中所占時(shí)間最長，地位也最為重要。

▲初始的T-38A座艙

▲T-38C座艙

T-38是一款研制于上個(gè)世紀(jì)50年代末的教練機(jī)，然而美國空軍卻一直舍不得更換該機(jī)，主要是因?yàn)樵摍C(jī)的價(jià)格便宜（1961年采購該機(jī)時(shí)一架僅需花費(fèi)75萬美元），維護(hù)簡便。在之后的幾十年內(nèi)，為了適應(yīng)更新的空軍裝備，美國空軍又對其進(jìn)行了三次名為"遛馬競賽"的升級，這些升級項(xiàng)目包括進(jìn)氣管、壓氣機(jī)、機(jī)翼，座艙升級要安裝寬視野平顯、多功能顯示器、發(fā)動(dòng)機(jī)電子顯示器、前后座艙的控制面板、全球定位/慣性導(dǎo)航組合系統(tǒng)以及一套空中防碰撞系統(tǒng)，可滿足新型戰(zhàn)斗機(jī)空地作戰(zhàn)訓(xùn)練的需要。完成最新升級的T-38甚至可以為F-22提供飛行員培訓(xùn)。

▲T-38教練機(jī)

▲替代T-38的T-X教練機(jī)

不過，盡管諾格公司宣稱該機(jī)升級后可以使用到2040年，但以其近幾年較高的事故率來看，該機(jī)顯然已經(jīng)不太適合繼續(xù)使用，而且是在第五代戰(zhàn)機(jī)全面鋪開的現(xiàn)在，該機(jī)的性能已經(jīng)不太夠用了。目前美國已經(jīng)選定了波音公司和薩博公司聯(lián)合研發(fā)的T-X教練機(jī)作為T-38的接替者，不過該機(jī)目前仍在工程階段。據(jù)美國空軍估計(jì)，在未來十年內(nèi)T-38仍然無法退出空軍的裝備序列。

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