鄭曉，字窒甫，浙江海鹽人。嘉靖元年(1522)考中鄉(xiāng)試第一名，第二年中進(jìn)士，做了職方主事。期間，他堅(jiān)持天天披閱過(guò)去的文牘，得以通曉天下遠(yuǎn)塞近山及各地兵馬的虛實(shí)、強(qiáng)弱。尚書金獻(xiàn)民囑托他編寫《九邊圖志》，書成以后，人們爭(zhēng)著抄寫、傳閱。因?yàn)椤按蠖Y”之爭(zhēng)受到廷杖的刑罰。大同兵變后，他上書極力論說(shuō)不可赦免主犯。張孚敬掌權(quán)后器重他，想把他安排在翰林院和諫官的位置上，他都不予理睬。父親死后他回家守喪，過(guò)后很長(zhǎng)時(shí)間得不到起用。

　　許瓚當(dāng)時(shí)是禮部尚書，把他調(diào)入吏部，做考功郎中。夏言被罷相后，世宗恨諫官們沒(méi)有糾舉他，就命令吏部對(duì)他們加以考察，分別去留。大學(xué)士嚴(yán)嵩想借此排擠自己不喜歡的人，可是鄭曉卻拿掉了喬佑等十三個(gè)人，這些人大多和嚴(yán)嵩關(guān)系很好。嚴(yán)嵩這下很是恨他，就把他調(diào)入文選司。嚴(yán)嵩想用趙文華來(lái)負(fù)責(zé)考功司，鄭曉對(duì)許瓚說(shuō)：“過(guò)去黃禎做文選，調(diào)李開(kāi)先做考功，他們都是山東人，所以皇上不同意?，F(xiàn)在調(diào)文華來(lái)，我就只好避開(kāi)了。”許瓚用這個(gè)理由謝絕了嚴(yán)嵩。嚴(yán)嵩又想讓他的兒子世蕃做尚寶丞，鄭曉說(shuō)：“治中升做知府，符合常例；升做尚寶丞，過(guò)去沒(méi)這個(gè)先例?！眹?yán)嵩更加惱恨了，后來(lái)用鄭曉舉薦在貶官員周鐵等人的名義，把他貶出去做和州同知。稍后鄭曉升為太仆丞，經(jīng)南京太常卿，又召入朝，做了刑部右侍郎，不久改調(diào)兵部，兼副都御史，負(fù)責(zé)總督漕運(yùn)。

　　當(dāng)時(shí)大江南北都可以看到倭寇，漕運(yùn)的船只幾乎無(wú)法航行。鄭曉請(qǐng)撥發(fā)國(guó)庫(kù)銀數(shù)十萬(wàn)兩，用以建造戰(zhàn)艦，修筑城堡，操練兵將，收集糧草。世宗頒詔同意。中國(guó)的奸民得到倭寇的賄賂，很多人和倭寇相勾結(jié)，通州人顧表尤其殘忍、狡黠，替倭寇充當(dāng)指導(dǎo)。因此倭寇的營(yíng)地都位于要害地帶，官兵的虛實(shí)也知之無(wú)余。鄭曉懸重賞抓住顧表并斬了他。招募勇猛強(qiáng)悍的鹽客當(dāng)兵，增設(shè)泰州海防副使，修筑了瓜洲城，并在廟灣、麻洋、云梯等出?？诙荚雠神v兵，設(shè)立..望臺(tái)。就這樣先在通州打敗倭寇，又在如皋、海門連著獲勝，在呂泗襲擊他們之后，把倭寇圍困在狼山，前后斬?cái)尘虐俣啵量軘√佣?。論功后，鄭曉又得到晉級(jí)，三次受到世宗賞賜的銀幣。

　　當(dāng)時(shí)倭亂中有很多中國(guó)人參加。鄭曉為此上書說(shuō)：“勇武有謀的中國(guó)人，因?yàn)闊o(wú)所施展，所以才甘心作賊。國(guó)家如果不對(duì)這些人廣行網(wǎng)羅，讓他們有出人頭地的臺(tái)階，恐怕會(huì)有像孫恩、盧循那樣的人從中冒出，那樣禍就大了。洪武時(shí)倭寇侵略到海州縣，憑著高皇帝的聲名，加上謀臣老將，修筑城墻，訓(xùn)練士兵，經(jīng)營(yíng)了幾年，還沒(méi)能平定下來(lái)。后來(lái)招募漁戶、島民、鹽客、..戶編成一支水軍達(dá)幾萬(wàn)人，又派使節(jié)過(guò)海到倭國(guó)宣示刑賞，很久以后，倭人才不敢來(lái)侵?jǐn)_。現(xiàn)在長(zhǎng)江以北雖然太平無(wú)事了，但是海面上船只往來(lái)，倏忽千里。倭寇依仗華人做他們的耳目，華人又仗著倭寇做自己的爪牙，不詳加區(qū)分處理，后患可不容易消除啊。”世宗很是采納了他一些意見(jiàn)。

　　不久他被召還朝做了吏部左侍郎，又升為南京吏部尚書。世宗因?yàn)猷崟远密娛?，改用他做右都御史，協(xié)助辦理軍事，不久任命他為刑部尚書。俺答把大同右衛(wèi)圍困得很緊，世宗讓兵部尚書楊博前去指揮大軍作戰(zhàn)，于是用鄭曉代理兵部事務(wù)。鄭曉上書說(shuō)“：現(xiàn)今軍事問(wèn)題正難辦，可是挑選出來(lái)聽(tīng)候調(diào)遣的三五千京軍士兵，竟然還命令他們出去服役打工，怎么進(jìn)行戰(zhàn)務(wù)呢？請(qǐng)調(diào)他們歸隊(duì)！”世宗即刻聽(tīng)用了他的意見(jiàn)。

　　不久他又回去辦理刑部的事務(wù)。那時(shí)嚴(yán)嵩的權(quán)勢(shì)更加炙手可熱。鄭曉一向不喜歡嚴(yán)嵩這個(gè)人。那時(shí)候的一些大案如總督王忄予因辦案不當(dāng)，中允郭希顏因論事謬誤，鄭曉一并從輕判案，嚴(yán)嵩卻援用重典。南京造反士卒周山等人殺死侍郎黃懋官，海盜汪直勾結(jié)倭寇作亂，鄭曉援用重典，嚴(yán)嵩卻有意對(duì)他們寬大處理。只有巡撫阮鶚、總督楊順、御史路楷數(shù)案，因?yàn)閲?yán)嵩曲意庇護(hù)，鄭曉不能完全繩之以法，所以議論者說(shuō)他斷案時(shí)罪重罰輕，不合律令。

　　按照先前的事例，在北京的軍民訴訟，都呈遞狀紙給通政司然后送法司審訊、判決。各個(gè)部門有應(yīng)加審訊的犯人，也要向上送交法司辦理，沒(méi)有自行判決、發(fā)落的。后來(lái)各個(gè)部門不再遵守成規(guī)，辦起案來(lái)紛紛攘攘。鄭曉上書請(qǐng)照先前成規(guī)進(jìn)行，世宗同意了，于是刑部有時(shí)也在京郊的府縣逮捕犯人。而巡按御史鄭存仁認(rèn)為訴訟應(yīng)當(dāng)從下向上，所以傳令州縣官吏，法司要追拿的犯人，不要輕易交出。鄭曉聽(tīng)說(shuō)后，領(lǐng)著侍郎趙大..、傅頤按著先前的成規(guī)向皇帝爭(zhēng)取，存仁也根據(jù)律令遞了奏章。他們的奏章都被發(fā)放給都察院會(huì)同刑科評(píng)議。都察院的決議還沒(méi)有報(bào)上去，鄭曉又上書為自己辯護(hù)。嚴(yán)嵩借此鼓動(dòng)世宗的火氣，使世宗嚴(yán)厲批評(píng)了鄭曉，然后罷了他的官，兩個(gè)侍郎也被貶了兩級(jí)。

　　鄭曉通達(dá)經(jīng)術(shù)，熟悉國(guó)家的典章制度，當(dāng)時(shí)聲望很高。但是被權(quán)貴壓制，他無(wú)法完全實(shí)現(xiàn)自己的抱負(fù)?；剜l(xiāng)以后，他戴著棱形頭巾，穿上平民百姓的服裝，和家鄉(xiāng)的父老交游，碰上他的人并不知道他原本是達(dá)官貴人。他死后，他的兒子鄭履淳等向朝廷申訴他抗擊倭寇的功績(jī)，皇上下詔恢復(fù)了他的官職。隆慶初，追贈(zèng)太子少保，謚端簡(jiǎn)。                            

人物生平