大清帝國(guó)到了末期可謂是內(nèi)憂外患，不僅要應(yīng)付列強(qiáng)在東南的蠶食鯨吞，還要鎮(zhèn)壓西北阿古柏的入侵，然而清政府的國(guó)庫(kù)卻早就被太平天國(guó)起義掏得一干二凈。

清廷上下分成了以李鴻章為首的“海防”派和以左宗棠為首的“疆防”派。兩撥人唇槍舌戰(zhàn)，吵得不可開交，其實(shí)歸根結(jié)底還是軍費(fèi)之爭(zhēng)，所以左宗棠西征的軍費(fèi)一直是大家關(guān)注的焦點(diǎn)。

?西域歸入中華版圖很早，但中原王朝卻很難對(duì)其實(shí)行有效的管理。不少人將其歸結(jié)為宗教的原因，伊斯蘭教有“朝覲”制度，各地的穆斯林都心向麥加，對(duì)阿拉伯文化有著天然的親近。一旦中原王朝的邊疆政策出現(xiàn)差錯(cuò)，很容易出現(xiàn)離心離德，甚至是起義暴亂。

宗教固然是重要因素之一，但西域百姓第一次接觸伊斯蘭教的時(shí)間比中原人還晚了三百多年，直到十六世紀(jì)，伊斯蘭教才真正成為西域的主流宗教。在此之前，西域一直是著名的佛國(guó)，而佛教與中原文明并不具有強(qiáng)烈的互斥性。

?影響中原王朝經(jīng)營(yíng)西域的主要原因還是自然環(huán)境。在華夏民族的發(fā)展歷史中，往東南的遷徙是非常成功的。由于氣候環(huán)境優(yōu)越，憑借先進(jìn)的農(nóng)業(yè)技術(shù)，華夏民族總能夠在人數(shù)上占據(jù)優(yōu)勢(shì)，然后再依仗發(fā)達(dá)的文化逐步吸引和同化周圍民族。

然而往西北的遷徙卻異常坎坷。由于身處大陸腹地，西域氣候干旱，土地貧瘠，定居民族很難在草原或大漠戈壁上生存，華夏文明很難落地生根，同化西域更是無(wú)從談起，所以中原王朝用兵西域歷來(lái)都只能從內(nèi)陸發(fā)兵。

且不論中原王朝在內(nèi)陸如何調(diào)兵，僅從玉門關(guān)到南疆重鎮(zhèn)喀什噶爾（喀什）的直線距離就有1500多公里。在交通不便的古代，步兵在戈壁山地的行軍每天連20公里都很難達(dá)到，這樣的行軍速度對(duì)后勤帶來(lái)的壓力是無(wú)法想象的。

?為了減輕財(cái)政的壓力，左宗棠與前線總指揮劉錦棠經(jīng)過(guò)多次推演，認(rèn)為進(jìn)疆平亂只需“勝兵萬(wàn)余”。左宗棠因此對(duì)老湘軍進(jìn)行了大規(guī)模裁汰，僅保留部分青壯精銳，同時(shí)又吸收大量陜甘馬隊(duì)，后來(lái)創(chuàng)立甘軍的董福祥，稱霸西北八十年的馬家軍都是在此時(shí)登上歷史舞臺(tái)的。

人員精簡(jiǎn)之后，左宗棠才能夠集中力量為湘軍換發(fā)當(dāng)時(shí)世界最先進(jìn)的火炮和火槍。董福祥的陜甘馬隊(duì)作為先鋒部隊(duì)裝備最為優(yōu)良，不僅有各式火炮數(shù)十門，一線指揮官還用上了雙筒望遠(yuǎn)鏡。英國(guó)人色羅杰曾評(píng)價(jià)道：“這支軍隊(duì)完全不同于所有以前在中亞的中國(guó)軍隊(duì)，它基本上近似一個(gè)歐洲強(qiáng)國(guó)的軍隊(duì)”。

?俗話說(shuō)大炮一開黃金萬(wàn)兩，在鎮(zhèn)壓太平天國(guó)之初，曾國(guó)藩始終不愿采購(gòu)洋槍，除了認(rèn)為火器為西方奇技淫巧之外，最重要的還是一個(gè)字“貴”。然而在西北戰(zhàn)場(chǎng)上，即便湘軍采用了歐洲最先進(jìn)裝備，軍火的消耗仍只占很小的比例。

從1874年到1877年，左宗棠通過(guò)各種途徑先后籌集軍餉4200萬(wàn)兩，用于購(gòu)買軍火的費(fèi)用只占5%。清軍最主要的開支都用在了購(gòu)買和運(yùn)輸軍糧之上。西征軍糧最初主要從甘肅的肅州采買。肅州之糧運(yùn)到新疆東部的巴里坤需要三十日，如果用騾馬，所負(fù)軍糧不夠沿途消耗。

??左宗棠經(jīng)過(guò)反復(fù)試驗(yàn)，最終選擇食量教小的駱駝進(jìn)行運(yùn)輸，但由于負(fù)重較少，每百斤糧食運(yùn)到巴里坤成本高達(dá)15兩銀子。后來(lái)左宗棠嘗試從包頭運(yùn)糧，運(yùn)費(fèi)雖減輕不少，但也需要八兩銀子。

西北疆土廣袤遼闊，遠(yuǎn)離國(guó)家政治中心，特殊的地理和地址環(huán)境決定了用兵新疆的成本是巨大的，所以中國(guó)歷朝歷代不管出了什么樣的雄才大略的帝王，影響力最多只能到達(dá)新疆，根本無(wú)法對(duì)中亞實(shí)施有效管理。