唐朝始于618年李淵稱帝，終于907年為朱溫所滅，共歷二十一代皇帝。

806年順宗被迫內(nèi)禪，憲宗李純即位，改元永貞，是為唐朝第十二代皇帝。從806年到907年唐朝滅亡的百余年間，共歷十代皇帝。每代皇帝平均在位時(shí)間為十年。

憲宗是在宦官的擁立下繼承皇位的。順宗重用王伾、王叔文等進(jìn)行政治改革，抑損宦官勢(shì)力?；鹿倬阄恼涞葘?duì)此大為不滿，謀奪朝柄，乃逼順帝立淳為太子，改名純。不久，順帝在俱文珍與節(jié)度使韋皋、裴均等人逼迫下內(nèi)禪，由李純繼位。

宦官專權(quán)是安史之亂以后唐朝政治生活中的一個(gè)嚴(yán)重問題。代宗即位于非常時(shí)期，宦官李輔國有擁立之功，因而深受重用。代宗把御前符印軍號(hào)都委交他處理，李輔國后來甚至對(duì)代宗說，“大家﹙指代宗﹚但內(nèi)里坐，外事聽老奴處置?！?/p>

德宗則把神策軍交給宦官統(tǒng)領(lǐng)。796年竇文場、霍仙嗚分任左右神策護(hù)軍中尉，從此宦官執(zhí)掌禁軍成為定制。其時(shí)北衙六軍已經(jīng)名存實(shí)亡，神策軍是中央唯一的一支有較強(qiáng)戰(zhàn)斗力的軍隊(duì)?；鹿賵?zhí)掌這支軍隊(duì)實(shí)際上就掌控了京師的全部軍事力量。

憲宗即位之初便大力遏制強(qiáng)藩巨鎮(zhèn)的擴(kuò)張勢(shì)頭，企圖恢復(fù)中央集權(quán)的局面。從806年至812年，朝廷先后討平西川節(jié)度使劉闢、夏綏節(jié)度使留后楊惠琳、鎮(zhèn)海節(jié)度使李綺；又迫使魏博節(jié)度使田弘正歸命，在成德鎮(zhèn)自立的王承宗也向朝廷輸貢賦、請(qǐng)官吏。814年淮西節(jié)度使吳少陽死，其子吳元濟(jì)自領(lǐng)軍務(wù)，發(fā)動(dòng)叛亂。憲宗發(fā)兵討伐。經(jīng)過連年戰(zhàn)爭，最終于817年生擒吳元濟(jì)，平定了淮西叛亂。禍害幾十年的藩鎮(zhèn)之亂得以掃平，其他藩鎮(zhèn)相繼表示歸順，國家氣象為之一新，故史稱憲宗中興。

(唐憲宗)

唐憲宗雖然平定了部分藩鎮(zhèn)的叛亂，卻不能從根本上消除產(chǎn)生割據(jù)勢(shì)力的根源，因而取得的成就難以鞏固。憲宗去世后，短短的兩年間，盧龍、成德、魏博、淄青、澤潞、徐泗、汴宋、浙西等鎮(zhèn)又紛紛發(fā)生變亂或不稟朝命。

憲宗的政績還有一個(gè)極大的弊端，便是重用宦官。他不僅以宦官主禁軍，還以宦官主樞密。凡承受詔旨出納王命皆委之宦官?；鹿偌日栖娬髾?quán)，遂挾制君主之勢(shì)。

憲宗晚年服食金丹，性情暴烈，動(dòng)輒打罵和誅殺宦官。元和十五年﹙820﹚，憲宗暴卒于中和殿，真相不得而知。但說服藥暴崩，唯外界傳說為宦官陳弘志等所害。

憲宗死后，諸宦官擁立李純第三子李恒繼位，是為唐穆宗。

穆宗即位后，以宦官王守澄為樞密使，梁守謙為中尉，皆尊寵用事。在位四年，由于奢侈放縱，措施不當(dāng)，致使各地藩鎮(zhèn)再度叛亂，憲宗中興局面完全喪失。

穆宗病故后，長子李湛繼位，是為唐敬宗。在位期間，敬宗只知游宴享樂。朝中宦官當(dāng)政，朋黨紛爭。面對(duì)強(qiáng)藩反叛卻無力反擊，加之天災(zāi)頻仍，百姓苦不堪言。826年冬，敬宗一日夜獵還宮，和宦官劉克明等人擊球群飲，忽然燈滅，敬宗竟被害。王守澄、梁守謙及宰相裴度共迎立李湛弟李昂為帝，是為唐文宗。同時(shí)發(fā)神策軍捕殺亂黨，劉克明投井自盡。

文宗即位之初，革除奢靡，厲行節(jié)儉，開一代新風(fēng)。文宗雖為王守澄等所立，但深惡宦官專權(quán)，對(duì)宦官的不法行為尤其痛恨，力圖從宦官手中奪回政權(quán)。當(dāng)時(shí)宦官中勢(shì)力最大的是王守澄，他曾三次操縱皇帝廢立，又執(zhí)掌神策軍指揮權(quán)。氣焰囂張，威脅朝廷。

太和九年﹙835﹚五月，為鏟除王守澄勢(shì)力，宰相李訓(xùn)、鳳翔節(jié)度使鄭注等為文宗出謀劃策，擢用仇士良為左神策軍中尉，該職原由王守澄擔(dān)任。仇士良當(dāng)初擁立文宗有功，卻受王守澄壓制，因而對(duì)其憤憤不平。十月，文宗見時(shí)機(jī)成熟，賜王守澄毒酒，令其自盡。飛揚(yáng)跋扈、不可一世的王守澄就這樣除掉了，但禁軍權(quán)力仍掌握在宦官手中。

王守澄死后，文宗又與李訓(xùn)、鄭注等密謀，準(zhǔn)備鏟除以仇士良為首的宦官集團(tuán)。大和九年﹙835﹚金吾大將軍韓約奏報(bào)“金吾左仗院石榴樹夜來有甘露”，李訓(xùn)等建議：天降祥瑞，又近在宮禁，陛下宜親往一看。于是，文宗前至含元殿，命宰相等先往視看。他們回來，奏稱疑非真甘露。文宗遂命仇士良帶領(lǐng)宦官前去察看。仇士良等到達(dá)左金吾仗院后，發(fā)現(xiàn)幕后埋伏武裝士兵，慌忙退出。

李訓(xùn)見宦官返回，知道密謀敗露，急忙呼喚金吾衛(wèi)士上殿保駕?；鹿偻酥梁?，迫使文宗乘輦?cè)雰?nèi)宮。李訓(xùn)急呼金吾衛(wèi)士上殿保駕，一面攀輦高呼“陛下不可入宮”。金吾衛(wèi)士和京兆府吏卒約五百人登殿?yuàn)^擊，宦官死傷數(shù)十人。這時(shí)，宦官將李訓(xùn)打倒在地，把文宗劫持到宣政殿，將宮門關(guān)閉，朝臣一時(shí)驚散。李訓(xùn)見事已至此，便脫下官服，騎馬逃出京城。

仇士良派遣神策軍以皇帝的名義開始了血腥的報(bào)復(fù)。李訓(xùn)、韓約等先后被捕殺，鄭注也被宦官所殺。數(shù)日之間，皇宮內(nèi)血流成渠，橫尸遍地。仇士良還下令關(guān)閉宮門，搜索諸司官吏，被濫殺者千余人。朝列幾乎為之一空。整個(gè)京城處在腥風(fēng)血雨之中。

這次事變史稱“甘露之變”。事變后，朝政由宦官把持，文宗似木偶任其擺布。仇士良等氣焰熏天，凌逼皇帝，蔑視朝官，“天下事皆決于北司”。

北司，相對(duì)南衙而言。南衙，指宮禁以南的宰相官署；北司，指宮禁北部宦官所在的內(nèi)侍省。

省，指皇宮的后部；宮，指皇宮的前部。所謂宮省，即宮禁，乃皇帝居住的地方。

宮省制度是圍繞君主建立起來的制度，其核心是君主。在君主專制制度下，權(quán)力的大小，往往取決于離君主的近遠(yuǎn)。

內(nèi)侍省是皇宮的禁區(qū)，設(shè)置為君主和后妃日常生活服務(wù)的機(jī)構(gòu)和人員，主要是宦官、女官，其地位比外廷官和宮中官低，但接近君主，容易取得君主的信任，也易獲取權(quán)力。

“南北司如水火”。南衙北司之爭是唐朝末年外廷官僚集團(tuán)與內(nèi)廷宦官集團(tuán)爭奪政治權(quán)力的斗爭。這兩個(gè)集團(tuán)都是寄生在皇權(quán)上的政治勢(shì)力?；蕶?quán)的淪落必然動(dòng)搖他們的生存基礎(chǔ)。

宦官專權(quán)是君主專制的產(chǎn)物。文宗時(shí)，進(jìn)士劉賁在對(duì)策中寫道，宦官“總天下大政，外專陛下之命，內(nèi)竊陛下之權(quán)，威懾朝廷，勢(shì)傾海內(nèi)，群臣莫敢指其狀，天子不得制其心”，并指出：“臣以為陛下宜先憂者，宮闈將變，社稷將危，天下將傾，海內(nèi)將亂”。他還指出，法應(yīng)該劃一，官應(yīng)該正名?，F(xiàn)在的官員分外官﹙朝官﹚與中官﹙宦官﹚，政權(quán)分南司﹙外官﹚與北司﹙中官﹚，在南司犯法，跑到北司就沒事，外官定了刑，中官則認(rèn)為無罪，法出多門，是非混淆，原因就在于中外各自有其法。為此，他請(qǐng)求文宗：“塞陰邪之路，屏褻狎之臣，制侵凌迫脅之心，復(fù)門戶掃除之役，戒其所宜戒，憂其所宜憂”，也就是屏退宦官，信任朝臣，政權(quán)交給宰相，兵權(quán)交給將帥。在他看來，唯有如此，才能夠救皇帝，救國家。

840年文宗病重，命太子監(jiān)國。仇士良等闖入宮中，聲稱“太子年尚幼，且有疾，請(qǐng)更議所立”。宰相李玨說：“太子位已定，豈得中變？”于是，仇士良等頒發(fā)偽詔，立文宗弟李炎為皇太弟。文宗死后，李炎即位，是為武宗。

武宗即位后，仇士良因擁立之功被封為楚國公。武宗對(duì)仇士良表面上十分尊崇，內(nèi)心卻極為不滿。他任用淮南節(jié)度使李德裕為相，力圖擺脫宦官的控制，仇士良感到形勢(shì)對(duì)自己越來越不利，以病請(qǐng)求告老還鄉(xiāng)。武宗立即應(yīng)允。

仇士良在皇宮中經(jīng)歷了四十多年，先后侍奉順宗、憲宗、穆宗、敬宗、文宗、武宗六位皇帝，期間宮廷事跡迭起，風(fēng)云變幻莫測，而仇士良卻能見風(fēng)使舵，避開狂潮逆流，專權(quán)二十幾年。這樣的宦官在中國歷史上也屬罕見。臨行前仇士良曾傳授秘訣：“天子不可令其閑，常宜以奢靡娛其耳目，使日新月盛，無睱更及他事，然后吾輩可以得志。慎無使之讀書，親近儒生，彼見前代興亡，心知憂懼，則吾輩疏斥矣?！?/p>

846年武宗病卒，宦官馬元贄等擁立皇太叔李忱為帝，是為唐宣宗。李忱是憲宗之子，即位時(shí)年已37歲，是唐朝末年最年長的一位皇帝。

宣宗即位后，一反武宗舊制。武宗崇奉趙歸真廢斥浮屠，宣宗則誅殺趙歸真詔復(fù)佛寺僧尼；武宗重用李德裕，宣宗卻貶斥李德裕，任用牛黨白敏中為相；武宗時(shí)李派得勢(shì)，宣宗時(shí)牛派得勢(shì)，李派全遭罷斥，李德裕貶死崖州。持續(xù)四十年的牛李黨爭乃告終結(jié)。

(牛李黨爭)

宣宗勵(lì)精圖治，為人明察，對(duì)于吏治督察甚嚴(yán)，任用地方刺史，必須多方考察；亦能接受大臣規(guī)勸，諫官論事、門下封駁，多能聽從，所以宣宗一朝的內(nèi)政大致承平，藩鎮(zhèn)與宦官的氣焰也比前朝收斂。故人稱宣宗為“小太宗”。在位十三年期間經(jīng)濟(jì)獲得發(fā)展，收復(fù)被吐蕃占據(jù)數(shù)十年的河西走廊，史稱“大中之治”。

宣宗晚年服食方士之藥，性情煩躁多疑，反復(fù)無常，晚政大不如初，南衙北司之爭亦愈演愈烈。

宣宗病故后，宦官王宗實(shí)等擁立宣宗長子李漼為帝，是為唐懿宗。李漼即位時(shí)年僅十七歲。在位十四年，懿宗荒嬉作樂，寵任宦官，放縱方鎮(zhèn)，“大中之治”的政績喪失以盡，弄得民不聊生，農(nóng)民起義不斷。與內(nèi)亂紛至沓來的是外患。外患主要是南詔之亂。朝廷傾力討伐南詔，全國為之騷動(dòng)，人力物力消耗甚巨。

懿宗一朝是唐末由衰而亂、由亂而亡的關(guān)鍵所在。懿宗死后，宦官劉行深等擁立其少子李儼為帝，是為唐僖宗。僖宗之后，還有昭宗、哀帝，三朝共計(jì)三十四年，此乃唐朝的崩亡時(shí)期。

這個(gè)時(shí)期的李唐王朝政治腐敗，賦役繁重，加上藩鎮(zhèn)割據(jù)，戰(zhàn)亂不息，階級(jí)矛盾激化。874年爆發(fā)農(nóng)民大起義。881年黃巢率義軍攻占長安，僖宗逃往成都。黃巢起義被鎮(zhèn)壓后，僖宗于885年駕返京師。此時(shí)的唐王朝已是滿目瘡痍，奄奄一息。所能控制的不過河西、山南、劍南、嶺南諸道數(shù)十州，其余地方的藩帥皆自擅兵賦，相互兼并。

888年僖宗去世，宦官楊復(fù)恭擁立李曄即位，是為昭宗。在位期間，內(nèi)有宦官專權(quán)，外有軍閥混戰(zhàn)，乃至號(hào)令不出國門。藩鎮(zhèn)氣熖尤為囂張，無論北司的宦官還是南衙的宰相，都必須依靠藩帥的支持才能維持自己的地位。南衙與北司的斗爭，實(shí)質(zhì)上是汴京節(jié)度使朱全忠與鳳翔節(jié)度使李茂貞的斗爭在中央政權(quán)的反映。這種情況說明唐朝皇帝進(jìn)一步失去了昔日的政治地位。

朱全忠與李茂真都有挾天子以令諸侯之意，后來雙方發(fā)生戰(zhàn)爭，昭宗被宦官和李茂真刼持到鳳翔。朱全忠遂兵圍鳳翔。朱在軍事上占優(yōu)勢(shì)，李終因?qū)嵙Σ恢?，受制于朱?/p>

903年朱全忠擁昭宗還長安，盡誅內(nèi)侍省宦官數(shù)百人，出使在外的宦官亦下令就地誅殺。唐朝宦官權(quán)勢(shì)至此被徹底翦除。次年朱全忠逼昭宗遷都洛陽，強(qiáng)令朝廷百官隨駕東行，隨后盡毀長安宮室、百司及民間廬舍。

904年朱全忠擁立李柷為帝，是為哀帝。在位期間，任由朱全忠擺布，完全成為一個(gè)傀儡。次年朱全忠大肆貶逐朝官，又把被貶朝官三十余人全部殺死，投尸于河。

907年朱全忠逼哀帝禪位于己，改國號(hào)為梁，史稱后梁，是為梁太祖。至此唐朝滅亡。

三百年的唐朝與四百年的漢朝，是中國中古史兩大時(shí)代。這兩大時(shí)代，都有盛有衰，有其燦爛的光明面，也有其慘淡的黑暗面，更有許多相似之處。譬如漢之盛世，文治與武功并茂；唐之盛世，也是文治與武功并茂。漢之武功，主要為對(duì)西北的經(jīng)略，北伐匈奴，西通西域；唐之武功，主要的也在西北，是北伐突厥，西通西域。漢朝曾遠(yuǎn)征朝鮮，建置四郡，后來其地終于放棄；唐朝也曾遠(yuǎn)征朝鮮，建置安東都護(hù)府，后來其地也終于放棄。文治方面，漢朝有許多創(chuàng)制為后世之所本，唐朝也有許多創(chuàng)制為后世之所本。學(xué)術(shù)與文藝，則漢代提倡經(jīng)學(xué)，儒術(shù)為盛；唐代崇尚佛學(xué)，儒釋合流。文學(xué)則漢代之辭賦為特色，唐代之詩歌為特色。社會(huì)風(fēng)氣，漢之盛世，富有活力，及其衰也，則百病叢生；唐之盛世，更富有活力，及其衰也，亦百病叢生。漢末之衰亂，有宦官與州鎮(zhèn)割據(jù)之禍；唐末之衰亂，亦有宦官與藩鎮(zhèn)割據(jù)之禍。其治亂之跡，如出一轍。

(黃巢起義)