1833年1月11日，道光皇帝的第六個兒子出生了，這就是后來的恭親王奕訢。

恭親王奕訢真正活躍在政治舞臺上，還是1861年“辛酉政變”之后。在“辛酉政變”中，恭親王聯(lián)合慈安太后和慈禧太后，扳倒了以權(quán)臣肅順為代表的“顧命八大臣”，共同掌握了朝政大權(quán)。此后，慈安太后、慈禧太后以“垂簾聽政”的方式，輔佐同治皇帝；恭親王則身兼領(lǐng)班軍機(jī)大臣、總理各國事務(wù)衙門王大臣等要職，總攬清朝內(nèi)政外交，權(quán)勢赫赫。

人們都尊稱恭親王為“恭王”或“賢王”，但背地里卻稱他為“鬼子六”，這一點(diǎn)大家都知道。可是，恭親王為什么會被稱為“鬼子六”呢？

這里面有三點(diǎn)原因。

首先，是因?yàn)楣вH王聰明伶俐，多謀善斷，“鬼精靈”。這一點(diǎn)，幾乎每一個與他打過交道的人都不得不承認(rèn)。

美國記者楊約翰這樣評價(jià)恭親王：“恭親王與我之前所見過的東方王子及政治家不同，他十分生動。這是一個機(jī)敏的男人，直覺敏銳，意志堅(jiān)定?！痹鴩谝淮我娺^恭親王后，在日記中寫道：“恭邸極聰明而晃蕩不能立足?！焙髞恚鴩诩視性俅卧u價(jià)恭親王：“恭親王之賢，吾亦屢見之而熟聞之。然其舉止輕浮，聰明太露，多謀多改?！?/p>

在這些評價(jià)里面，“聰明”是屢屢提及的關(guān)鍵詞。

實(shí)事求是地說，恭親王的能力和水平，都在他的哥哥奕詝之上。但是，道光皇帝最終把皇位傳給了奕詝?；蛟S，真有“聰明反被聰明誤”的意味在里面吧。

其次，是因?yàn)楣вH王多年主持洋務(wù)，那時(shí)候，人們稱呼洋人為“鬼子”，自然會把恭親王抨擊為“鬼子”“鬼子六”“六洋鬼子”。

從19世紀(jì)60年代開始，在恭親王等人的支持下，曾國藩、左宗棠、李鴻章等封疆大吏，開始在自己的地盤推進(jìn)洋務(wù)運(yùn)動。他們創(chuàng)建工廠、制造機(jī)器、開采煤礦、修建鐵路、興辦電報(bào)、訓(xùn)練軍隊(duì)、創(chuàng)辦學(xué)校，喊出了“自強(qiáng)”“求富”的時(shí)代最強(qiáng)音。

然而，洋務(wù)運(yùn)動從一開始，就遭到保守派的阻擾。恭親王作為洋務(wù)運(yùn)動的領(lǐng)袖，自然成為眾矢之的。

1862年，在恭親王等人的建議下，朝廷興辦了第一所官辦外語專門學(xué)?！熗酿^。后來，京師同文館增設(shè)天文、算學(xué)館，并聘請洋人為教習(xí)。此舉引起軒然大波。在許多保守派眼里，讓堂堂正途科甲人員學(xué)習(xí)“機(jī)巧之事”，已經(jīng)夠丟臉了，竟然還拜洋人為師，這豈不是長他人志氣，滅自己威風(fēng)？

大學(xué)士倭仁、山東道監(jiān)察御史張盛藻等奏報(bào)朝廷，反對恭親王的建議。最終，他們的反對無效，京師同文館按照原計(jì)劃增設(shè)了天文、算學(xué)館，又聘請了蘇格蘭人包爾騰為京師同文館總教習(xí)。此后，傅蘭雅、歐禮斐、馬士和丁韙良等外國人先后成為京師同文館總教習(xí)。

此役，洋務(wù)派全勝，保守派落敗。保守派在背后，悄悄罵恭親王為“鬼子”“六洋鬼子”。

最后，恭親王在道光皇帝的兒子里面，排行第六，自然被稱為“鬼子六”，而不是“鬼子五”或者“鬼子七”了。

【參考資料：《清史稿》等】