在剛剛過去的冬天，星空是一年中最壯觀絢麗的。入夜后不久你若能頂著寒風望向南方，極有可能看到一群璀璨的明星，其中便有我們今天的主角——獵戶座。

獵戶座（Orion），在希臘神話中是獵人俄里翁。相傳他是海神波塞冬和克里特王米諾斯之女歐律阿勒的兒子，有在水上行走的能力，是當時最高大、最英俊、最有力的人。但由于他在與女神阿爾忒彌斯與萊托狩獵時放出豪言要殺盡大地上的每一頭野獸，被地母蓋亞派出的巨型蝎子所殺害，死后升天成為獵戶座，與他的獵犬——大犬座與小犬座追逐獵物——金牛座與天兔座。而殺害他的蝎子成為天蝎座，永不與獵戶座同時出現(xiàn)在天空（南半球部分地區(qū)除外），似乎是獵戶與天蝎這對冤家在避免碰面呢。

在中國古代星官中，獵戶座一帶則屬于西方白虎之觜宿和參宿。

獵戶座距離天赤道較近，在世界絕大部分地區(qū)都能看到，是全天最引人注目的星座之一。獵戶座擁有兩顆一等星，五顆二等星，這在全天88個星座中絕無僅有，讓獵戶座有了“星座之王”的美稱。

獵戶座第一亮星是參宿七（Rigel），視星等達到約0.13等，實際上是由3至5顆恒星組成的多星系統(tǒng)，主星是一顆藍超巨星，質(zhì)量、體積、溫度、亮度都極高。

第二亮星是參宿四（Betelgeuse），主星是一顆紅超巨星。紅超巨星是恒星生命的末期形態(tài)。參宿四外部大氣極其不穩(wěn)定，星體不斷收縮與膨脹，其亮度也隨之增大與減小，但又有一定周期規(guī)律，因此被稱為半規(guī)則變星。它的亮度變化范圍約0.0至1.3等。另外由于恒星晚年體積極度膨脹，參宿四的直徑甚至達到了能夠直接用望遠鏡測量其表面（1920年成為太陽系外第一顆測量其光球角直徑大小的恒星），要知道一般恒星用現(xiàn)有儀器放大到極限倍率都只是一個點。

獵戶座令人印象深刻的特征還有“獵戶腰帶”上并排的三顆星——參宿一，參宿二，參宿三。中文“參”（與三有關(guān)）的原意即指此三星（參宿最初只有三星，后來才拓展到附近天區(qū)的數(shù)顆星）?！对娊?jīng)》中“綢繆束薪，三星在天”可能即指此三星。

PS：參宿五（Bellatrix）也被用來為Harry Potter小說人物命名哦。

除了亮星，獵戶座還有令無數(shù)天文愛好者神往的許多絢爛星云，它們有時候合稱“獵戶座分子云復(fù)合體”。

獵戶座大星云（M42）是北半球最明亮的星云之一，是反射星云、發(fā)射星云和暗星云的復(fù)合體（簡單來說發(fā)射星云的光是云氣自己受激發(fā)所形成，反射星云則靠反射其他天體的光），在光污染較少的地區(qū)甚至肉眼可見。它是一個“恒星托兒所”，在這里星云中的氣體逐漸形成恒星。獵戶座大星云是研究恒星形成與發(fā)展的極佳對象，也是廣大天文愛好者最喜愛的觀測目標。

M78則是反射星云，由于在日本特攝片《奧特曼》中被設(shè)定為奧特曼的出生地而廣為人知。

馬頭星云（也稱為巴納德33）是一個暗星云（不發(fā)射光也不反射光，靠“擋光”被人們觀測到的星云），因為其被名為IC 434的發(fā)射星云襯托出酷似馬頭的形狀而得名。

除此之外，獵戶座尚有火焰星云（NGC 2024）、女巫頭星云（IC 2118）、巴納德環(huán)等天體。但是需要注意的是以上這些美美的圖片肉眼是無法看見的，需要用專業(yè)設(shè)備拍攝并合成。

既然獵戶座這么好看，怎樣才能找到它呢？其實獵戶座十分明亮，找起來也很容易。在入夜一段時間后（此處以北京3月30日19時計），面向南方至西南方，你能看到一片天區(qū)，星星明顯比周圍明亮。找到其中最亮的（天狼星），在它西北（右上）與東北（左上）有兩顆星，與天狼星形成一個完美的等邊三角形，被稱為“冬季大三角”；兩顆星中靠西（右）的就是上文談過的參宿四。在附近（大致是西南（右下））尋找，你就能找到獵戶座主要的7-8顆星?！矮C戶腰帶”并排的三顆星也是辨識獵戶座的一大特征。你還可以直接按圖索驥。