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一月，進入冬季的最后一個月，隆冬臘月。大地上萬物蕭條，北方更是千里冰封，萬里雪飄。然而，我們頭頂上的夜空卻進入了一年中最輝煌的時期。在這個月，全天88個星座中最壯觀的星座獵戶座將主宰夜空，而全天最亮的星天狼星將把它的光芒貢獻給整個夜晚。 
在一月上旬，當(dāng)夜幕降臨的時候，12月份主宰夜空的金牛座已經(jīng)升得很高了。在金牛座的下方不遠，獵戶座正懸掛在東方的低空處。獵戶座在全天88個星座中標(biāo)識最明顯，也最容易辨認(rèn)。在這個星座中，有七顆著名的亮星，其中四顆位于一個梯形的四個角上，組成一位獵人的身軀，另外三顆在這個梯形的中部排成一列，是這位獵人的腰帶。在腰帶的右邊不遠處，還有三顆較暗的星，那是獵人的佩劍。
獵戶座的幾顆亮星在天文學(xué)中都很有名氣，其中兩顆值得我們特別關(guān)注。你很容易就會注意到在獵戶座梯形的左下角那顆泛著橙紅色光芒的星，那是獵戶座α星，中文名叫參(shen)宿(xiu)四。參宿四距離地球約700光年，質(zhì)量是太陽的12倍，半徑是太陽的900倍，是一顆處于演化晚期的紅超巨星，平均亮度在夜空中是第十大亮星。天文觀測顯示，參宿四的亮度長期以來不斷地發(fā)生改變，天文學(xué)家據(jù)此推測，這顆星在10萬年內(nèi)的任何時間點上將爆發(fā)成為超新星。我們是否能夠幸運地成為超新星紀(jì)元中的一份子，目睹這場距離如此之近，猶如發(fā)生在家門口的超新星爆發(fā)呢？在參宿四的對角上，獵戶座β星閃耀著藍白色的光芒，它的中文名叫參宿七。參宿七距離地球約900光年，質(zhì)量是太陽的15倍，半徑是太陽的77倍，是一顆亮度會發(fā)生變化的著名的藍超巨星，最亮的時候是獵戶座第一大亮星。天文學(xué)家相信，參宿七正在朝著超新星爆發(fā)前夕的紅超巨星階段演變。
你可能已經(jīng)注意到，在構(gòu)成獵人的佩劍那三顆星中，中間那顆星有點模糊。實際上，它是獵戶座的一處著名的景觀：獵戶座大星云，用一架小型望遠鏡或者雙筒望遠鏡就可以觀賞到它壯觀的外貌，猶如一只展翅飛翔的火鳥。獵戶座大星云的質(zhì)量大約是太陽的10萬倍，伸展的范圍達到16光年，距離地球約1500光年，是銀河系內(nèi)距離地球最近的恒星誕生地，其中包含了數(shù)以千計的新生恒星以及孕育恒星的柱狀星際塵埃云。
在獵戶座中還有一處著名的景觀，位于這位獵人的腰帶上，不過，這處景觀亮度很暗，肉眼不能直接看見，需要用口徑至少20厘米的望遠鏡才能觀看。上面的圖是用望遠鏡拍攝到的獵戶座的腰帶附近的天區(qū)，請仔細看一看在那里有些什么。
它正是馬頭星云。馬頭星云距離地球約1500光年，馬頭部分高達1光年。由于星云位于明亮恒星的前方，濃密的塵埃遮擋住了恒星的光，因而顯示出是一個暗星云。馬頭周圍紅色的輝光，來自被后方恒星照射的氫原子。星云底部的那些亮點，是處于新生階段的年輕的恒星。獵戶座最令大眾津津樂道的也許就是獵戶座流星雨了，獵戶座流星雨是夜空中七大流星雨之一。不過，1月份并不是觀賞獵戶座流星雨的時機。每年10月的后半個月，地球穿越哈雷彗星軌道，散布在軌道上的彗星碎片形成了獵戶座流星雨。
在獵戶座的腳底下是天兔座。這只活蹦亂跳的小兔子正在試圖躲過獵人的追捕，不過，相信很快它就會成為獵人的箭靶子了。順著獵戶座的腰帶往東南方向延伸，可以看到一顆閃耀著藍白色光芒的亮星，它就是夜空中最亮的星：天狼星。這顆星其實是由兩顆挨得很近的星組成的雙星系統(tǒng)，主星就是肉眼看到的那顆普通的恒星，而伴星則是一顆白矮星。天狼星所歸屬的星座是大犬座。這只忠誠的獵犬每時每刻都在準(zhǔn)備著為它的主人效力。這不，此刻它正在奮力地追趕那只倉皇逃竄的小兔子吶。
順著獵戶座左邊的兩顆星的連線往東北方向延伸，可以找到一顆亮星南河三，它所歸屬的星座叫小犬座。這只可愛的小獵犬可是右邊那只大獵犬的忠實伙伴哦。參宿四、天狼星與南河三組成一個純正的冬季大三角，而獵戶座、天兔座、大犬座和小犬座則組成一個壯觀的星座群。它們安詳、平和地跨越寒冬的夜空，年復(fù)一年地向我們講述一個堪比韓劇的悲情故事。在希臘神話中，獵戶座是海神波塞冬的兒子奧賴溫的化身，他喜好在山林中狩獵更甚于在大海中游蕩，因此得以與月神兼狩獵女神阿爾忒彌斯相遇并相戀。但是，月神的哥哥太陽神不贊成妹妹放下高貴的身段與粗獷的山野村夫交往，于是設(shè)計除掉奧賴溫。有一天，兄妹倆在天上閑逛的時候“偶然”來到了一處海岸的上空。哥哥對妹妹說：“據(jù)說妹妹箭法了得，百步穿楊，我們來比試比試，讓哥哥開開眼界?！泵妹貌恢怯?，欣然應(yīng)允。哥哥又說：“你看，海面上有一塊黑色的巖石，我們就拿它來比試吧?！泵妹醚哿Σ患案绺纾灰姾Ｃ嫔洗_實有一個黑色的小斑點，信以為真。于是，二話不說，抄起弓箭，一箭中的。月神隨后按落云頭來到她的箭靶跟前，這才發(fā)現(xiàn)射中的竟然是自己的心上人?？蓱z奧賴溫，他從海底升上海面，正準(zhǔn)備上岸去林中打獵，卻莫名其妙地死在了自己的心上人的箭下。阿爾忒彌斯悲痛欲絕，懇求宙斯幫助。宙斯憐憫他們，就把奧賴溫提升到天上獲得永生，并把一只小兔子提升到天上供獵人在天上繼續(xù)打獵。獵人的那只忠誠的獵犬見主人被射殺，悲痛萬分，匍匐在主人的腳下不吃不喝，最后也一命歸西。宙斯被它的忠誠感動，把它也提升到天上，繼續(xù)為主人效力，還特地給它找了個小伙伴陪著一起玩耍。故事的情景使人悲傷，不過結(jié)局還好。至少，月神會不時地經(jīng)過獵人所在的天區(qū)附近，奧賴溫和阿爾忒彌斯依舊得以在天上繼續(xù)他們的約會。
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