眾所周知，戰(zhàn)國時期第一個強大的國家是魏國，原因很簡單，魏文侯重用李悝實行變法。戰(zhàn)國時期的變法，就是政治、軍事、經濟的全面改革，是國家實力的升級。在這個時代，誰先變法，變法徹底，誰就能迅速強大起來。魏文侯在位50年，對變法的認識比各國更早，因此，魏國便成為戰(zhàn)國初期最強大的國家。

楚國的變法是在楚悼王時期，此時魏國名將吳起受到魏武侯的猜忌，不得不離開魏國投奔楚國。吳起到楚國后，先在邊境當了一年的郡守，后來楚悼王知道他的才能后，任命他為令尹，總攬軍政大權，實施變法。從時間上來說，吳起的變法在戰(zhàn)國七雄中算比較早的，比商鞅在秦國的變法還要早20年。吳起變法的內容主要有四點：

1.廢除世卿世祿

世卿世祿是宗法制的產物，因為政權可以世襲，所以爵位、俸祿也可以世襲，這種制度嚴重阻礙了有才有功之人的封賞，令楚國停步不前。吳起將這些俸祿收回來后，用來獎勵在戰(zhàn)斗中立功的將士，如此一來，楚國軍隊的戰(zhàn)斗力必然大大增強。

2.整治吏治

吏治是戰(zhàn)國七雄都需大治的問題，但是在楚國更為嚴重，因為楚國是“大臣太重，封君太重”，這樣一來，就會出現(xiàn)“上逼主下虐民”的情況。吳起的應對措施有兩種，一是減少大臣和封君的數(shù)量；二是廢除冗官，淘汰無用的官員，減少開支。

3.獎勵耕戰(zhàn)

戰(zhàn)國時期，富國強兵的方法其實很簡單，一是耕，二是戰(zhàn)。耕指的是發(fā)展農業(yè)，提高糧食產量，戰(zhàn)指的是提高軍隊戰(zhàn)斗力。吳起的應對措施很簡單，禁游客之民，精耕戰(zhàn)之士。如此一來，農民和士兵都得到了實惠，楚國就達到了富國強民的目的。

4.廣辟土地

戰(zhàn)國七雄中，楚國的土地最為廣袤，按理說農業(yè)應該很不錯，可惜并非如此。原因很簡單，楚國的閑置土地太多，吳起看到這種現(xiàn)象后，便勸楚悼王派貴族去開墾。這是一件苦差事，被派去的貴族都苦不堪言，但是效果卻很好，令楚國糧食收成大增。

吳起變法的時間并不長，但是效果卻很好，當時人評價：“兵震天下，威服諸侯”?！妒酚洝瞧鹆袀鳌愤@樣評價：“南平百越，北并陳蔡，卻三晉，西伐秦，諸侯患楚之強”。但是吳起變法沒能像商鞅變法一樣取得成功，原因有兩點：一是楚悼王去世，二是楚國反對派勢力強大。

吳起來到楚國時已是楚悼王的晚年，而商鞅變法時遇到的是年輕的秦孝公，所以，楚悼王對吳起的支持完全沒有秦孝公對商鞅的力度大，這個差別就在于君主的生命長度。楚悼王一死，宗室大臣們竟然在靈堂上攻殺吳起，而吳起的死亡，也宣告了楚國變法的失敗。

參考文獻：《史記》