抗戰(zhàn)結(jié)束后不久，國共兩黨重啟和談，為避免內(nèi)戰(zhàn)，實現(xiàn)國內(nèi)和平，同時為了體現(xiàn)共產(chǎn)黨人追求和平的誠意，中共中央決定，從1945年10月上旬開始，將長江以南的蘇浙軍區(qū)部隊和蘇南、浙東地方干部全部北撤到蘇中地區(qū)。

按照計劃，很快第一、三縱隊在第四縱隊主力的掩護下，經(jīng)江陰等地渡江先后到達蘇中地區(qū)的東臺、劉莊地區(qū)。10月11日，葉飛、金明率第四縱隊主力也經(jīng)宜興、溧陽、武進等地，在孟河、小河鎮(zhèn)一線渡江。作為最后一批北撤人員，第四縱隊政委韋一平等，在完成掩護主力部隊北撤的任務(wù)后，于10月15日夜到達江蘇武進縣孟河鎮(zhèn)長江邊，準備北渡。

當時，國民黨對北撤的新四軍加以層層攔擊，并增派20多艘艦艇日夜在長江中巡游，妄圖伺機消滅轉(zhuǎn)移中的部隊。由于當時新四軍海軍實力幾乎為零，在長江與國民黨巡邏船遭遇只能被動挨打。為避免與國民黨軍沖突，新四軍北撤部隊一般都選擇夜間，在敵人巡防間隙偷渡。

1945年10月15日晚，第四縱隊政委韋一平率領(lǐng)四縱隊一個全副武裝的特務(wù)營和江南被服廠的職工、干部（大多是女同志）及干部大隊，共計近千人登船，到深夜12點左右登船完畢，開始起航。全體同志以為他們不久就會和江北的同志們回合，誰知迎來的卻是一場噩夢。

由于國民黨的封鎖，渡江船只很不好找。四縱后衛(wèi)部隊所乘船只“中安”輪，是一只有幾十年船齡的老船，且底倉已經(jīng)漏水，在行駛過程中需要不停的往外淘水。正因為如此，國民黨對它的監(jiān)視不怎么嚴格，能夠被新四軍找到。 “中安”輪載客量只有大概500人左右，考慮到如果按實際載客量登船，需要往返兩次，天亮前部隊無法完全北渡，所以四縱領(lǐng)導(dǎo)決定全部登船。在征詢船員意見并得到肯定答復(fù)后，近千名新四軍全部上船一起渡江。危險的禍根就此埋下。

當時輪船對大多數(shù)人來說還是新鮮事物，人們很少接觸，盡管有很多人身處江南水鄉(xiāng)，但也是第一次坐輪船，只知道大輪船裝載能力很強，卻不知道中安輪底部鋼板老化、超載過多，存在嚴重隱患。加之又是夜間航行，江面風(fēng)急浪高，水底暗流涌動，當船行至泰興縣天星橋西南約兩公里的江面時，輪船艙底漏水突然嚴重起來，盡管船員想盡辦法也沒能有效控制，船體開始傾斜。新四軍官兵也通過移動位置試圖平衡船只，延緩沉沒時間，使輪船能夠行駛到江邊淺灘處，給大家逃生的機會，但是都沒有成功，最終不幸在江中沉沒。由于是江心位置，水流湍急，風(fēng)大浪高，四周漆黑一片，又是10月天氣，江水冰冷。雖然沒兩岸群眾聞訊自發(fā)救援，但還是釀成巨大損失，遇難人800多人，獲救者不足100人。

四縱政委韋一平，1924年底加入中國共產(chǎn)黨，他是蘇中抗日根據(jù)地的創(chuàng)建者之一，在最后關(guān)頭，他將生的希望留給警衛(wèi)員，自己不幸遇難。在這次事故中遇難的團級以上干部還有蘇浙公學(xué)政治部副主任王紹杰、溧陽縣縣長徐公魯、新四軍6師供給部長李建模、蘇浙軍區(qū)供給部衛(wèi)生科長方木青、蘇浙軍區(qū)供給部糧秣科長周劍華、蘇浙軍區(qū)第四縱隊司令部偵察科長彭安、蘇浙軍區(qū)第四縱隊政治部組織科長吳志斌、宣教科長王一、宣教科副科長司徒陽等人。800余經(jīng)過抗戰(zhàn)洗禮的英勇官兵，沒有死在硝煙彌漫的戰(zhàn)場，卻倒在了一次事故之中，教訓(xùn)慘痛！

中安輪沉沒后，由于內(nèi)戰(zhàn)初始，形勢緊張，當時只能安排將遇難人員先行打撈上來，對打撈船體則既無時間、也沒能力，只能暫時擱置。直到1960年4月12日，中安輪的船體才由上海打撈工程局打撈出水，而這距事發(fā)時間已有15年。

1985年，在800英烈犧牲40年后，江蘇省政府決定在泰興北郊為烈士們修墓遷葬，立碑建館。 1986年7月8日，烈士墓穴竣工后，將原安葬在天星橋江邊龍王廟的烈士忠骨遷至泰興北郊安葬。1987年10月15日，位于泰興公園內(nèi)的中安輪遇難烈士紀念碑、紀念館建成并正式對外開放。

烈士們終于可以安息了！