武術拳種之一。我國武術中一大拳派。“太極”一詞最初見于《周易》一書，至宋朝，周敦頤以其所畫太極圓圖解釋宇宙，自然界發(fā)展規(guī)律及其變化。而太極拳的每一動作都是圓形的，恰似太極圖的一環(huán)套一環(huán)，在這些環(huán)形動作中，蓄含著很多變化，如虛實、動靜、剛柔、進退等。太極拳動作自起式到收式；一勢連一勢，并無隔斷之處，如同一個完整的圓，找不到頭尾。前人即將這種圓運動方式的拳術，稱為“太極拳”。太極拳綜合融會了我國諸多拳種之長，結合古代的導引術、吐納術、吸取古典唯物哲學陰陽學說與中醫(yī)基本理論的經絡學說，成為一種內外兼修的拳術。

太極拳早期曾稱為“長拳”，“綿拳”，“十三勢”，“軟手”。其起源，傳說不一：有說為唐代許宣平、李道子所傳；也有說為元末明初武當山道士張三豐所創(chuàng)。據(jù)中國武術史學家唐豪考證，太極拳為明末清初河南省溫縣陳家溝陳王廷所創(chuàng)。多數(shù)拳家亦認為現(xiàn)傳各式太極拳均源于陳氏太極拳，而持陳王廷創(chuàng)拳說。陳式太極拳傳至陳氏十四世陳長興(1771～1853)時，始傳外姓楊露禪。此后，太極拳從陳家溝陳氏一地、一家族的小范圍傳向全國，并逐漸衍生出了與陳式太極拳風格特點不同的楊式、吳式、武式、孫式等多種太極拳流派。

1949年中華人民共和國成立以后，新編了簡化太極拳，48式太極拳，修訂了楊式拳架為88式太極拳，相繼又編制了楊式太極拳競賽套路、陳式太極拳競賽套路、吳式太極拳競賽套路、孫式太極拳競賽套路、武式太極拳競賽套路及42式太極拳競賽套路。各派太極拳雖然在動作、套路、風格等方面都各成一體，但它們之間仍然保持著一些基本相同的技術方法和運動特點。各派太極拳均要求：①靜心用意，以意識引導動作，動作與呼吸緊密配合，呼吸要平穩(wěn)，深勻自然。②中正安舒、柔和緩慢，身體保持舒松自然，不偏不倚，動作綿綿不斷，輕柔自然。③動作弧形，圓活不滯，同時以腰為軸，上下相隨，周身形成一個整體。④連貫協(xié)調，虛實分明。動作之間銜接和順，處處分清虛實，重心保持穩(wěn)定。⑤輕靈沉著，剛柔相濟。動作不浮不僵，外柔內剛，發(fā)勁完整。

太極拳以掤、捋、擠、按、采、挒、肘、靠、進、退、顧、盼、定等為基本方法。在推手中要求以靜制動，以柔克剛，避實擊虛，借力發(fā)力，主張一切從客觀出發(fā)，隨人則活，由已則滯。尤其講求“聽勁”，通過身體觸覺來判斷對方力量的大小、方向、部位，并及時作出反應，如對方剛勁打來，我則以柔化之，“動急則急應，動緩則緩隨”，隨人而動，隨機應變。

太極拳系的內容除拳以外，尚有太極刀、太極劍、太極槍以及對抗性推手等。經常練習太極拳，對于中樞神經系統(tǒng)、血液循環(huán)系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)等均有良好的作用。太極拳具有健身作用和治療疾病的功效，成為國際醫(yī)療體育項目。太極拳運動越來越受到世界各國人民喜愛，其影響遍及五大洲。在日本、美國、加拿大、英國、法國、瑞典、新加坡、馬來西亞等國家以及港、澳、臺灣等地，開展太極拳運動尤為廣泛。