古人觀察自然的時(shí)候，體會(huì)最深的自然是白天與黑夜的交替出現(xiàn)。天地自然不斷重復(fù)著同樣的現(xiàn)象：炎熱的夏天，寒冷的冬季；經(jīng)過悠長而緩慢的變化，不可逆轉(zhuǎn)地要到達(dá)夏天。這樣的體驗(yàn)一次一次地出現(xiàn)，經(jīng)過不斷的積累與思索，古人便找出了它們的規(guī)律。也就是說，寒暑冷暖變化的背后，一定有什么規(guī)律在支配著，或者是什么能量在推動(dòng)著日月星辰的運(yùn)動(dòng)。

日與月，天與地，水與火，光明與黑暗，溫暖與寒冷，世間上的事物與現(xiàn)象無不包含著兩種相反或相對(duì)的勢(shì)力，相互對(duì)立、相互依存、相互消長，就這樣古人逐漸形成了陰陽的概念。

隨著時(shí)間的推移，人們觀察到越來越多的事物均存在著既對(duì)立又統(tǒng)一的關(guān)系，同時(shí)這兩種勢(shì)力又是彼此之間進(jìn)行著消長進(jìn)退的過程，譬如：冬至以后，白晝一天天變長，隨后漸漸變暖，陽長陰消；夏至以后，白晝一天天變短，夜間一天天變長，天氣一天天變涼，陰長陽消。古人們由此衍生出很多經(jīng)典的生活智慧，24節(jié)氣的文化、中醫(yī)的辯證方法等等。

陰陽就從論述具體事物，變?yōu)槌橄蟾拍睿糜谡f明世界萬事萬物的發(fā)生發(fā)展和變化規(guī)律。宇宙間任何事物都具有既對(duì)立又統(tǒng)一的陰陽兩個(gè)方面，經(jīng)常不斷地運(yùn)動(dòng)和相互作用。這種運(yùn)動(dòng)和相互作用，是一切事物運(yùn)動(dòng)變化的根源。古人把這種不斷的運(yùn)動(dòng)變化，叫做“生化不息”。

陽代表事物具有動(dòng)的、活躍的、剛強(qiáng)的等屬性，譬如：剛強(qiáng)、活躍、興奮、上升的等。陰代表事物的具有靜的、不活躍、柔和的等屬性的另一方面，例如，柔和、不活躍、消極、有形的、物質(zhì)的、下降的等。四季之中，春夏季節(jié)因?yàn)闇嘏顭岫鴮訇枺锒竟?jié)由于寒涼清冷而屬陰。一天之中，白天因?yàn)楣饷鳒嘏鴮訇?，夜晚由于黑暗寒涼而屬陰。中國人給予萬物陰陽的屬性，利用天地的規(guī)律，應(yīng)用在生活當(dāng)中，從無限大到無限小的過程。

這些抽象的陰陽觀念形成之后，不僅成為中國傳統(tǒng)文化的思想主干，也成為中國人的思維模式，這一世界觀影響著中華民族的方方面面。在自然科學(xué)中人們應(yīng)用陰陽學(xué)說研究天文地理，以此解釋四季變化和萬物的興衰；中醫(yī)綜合自然科學(xué)和哲學(xué)中的陰陽觀念，用以論述人體的生理功能和病理變化，以及防治疾病的經(jīng)驗(yàn)等等，這就是從中國人的生活智慧。