病毒，威脅人類健康的一大微生物，沒(méi)有細(xì)胞結(jié)構(gòu)，所以不能獨(dú)立生活，只能寄生在其他生物的活細(xì)胞內(nèi)。病毒能在寄主細(xì)胞內(nèi)迅速繁殖，使寄主細(xì)胞破裂，釋放出新的病毒，并以同樣的方式感染和破壞其他細(xì)胞。

細(xì)菌，是威脅人體健康的又一大微生物。有的細(xì)菌能侵入人體細(xì)胞。

1928年，英國(guó)微生物學(xué)家弗萊明發(fā)現(xiàn)青霉菌屬的真菌和細(xì)菌同時(shí)在同一培養(yǎng)皿中生長(zhǎng)時(shí)，細(xì)菌的生長(zhǎng)會(huì)受到抑制。后來(lái)，經(jīng)過(guò)潛心研究，他發(fā)現(xiàn)抑制細(xì)菌生長(zhǎng)的正是由某種真菌分泌的化合物——青霉素造成的。

青霉素是世界上第一種抗生素，直至20世紀(jì)40年代，科學(xué)家才成功地分離和提純出青霉素。這種抗生素能有效地治療多種細(xì)菌引起的疾病，拯救過(guò)數(shù)百萬(wàn)人的生命，迄今為止仍被廣泛應(yīng)用于治療細(xì)菌性疾病。

自從發(fā)現(xiàn)青霉素以來(lái)，通過(guò)科學(xué)家的努力，已發(fā)現(xiàn)5000多種抗生素。它們之中的絕大多數(shù)因毒性太大無(wú)法用于臨床。目前，世界各國(guó)實(shí)際生產(chǎn)和使用的抗生素只有300多種。