在低收入家庭長(zhǎng)大的人在50歲以后的認(rèn)知功能較差，這表明大腦衰退是一個(gè)從童年開(kāi)始的過(guò)程。

2004年，一項(xiàng)“童年的遠(yuǎn)期影響”研究發(fā)現(xiàn)，童年時(shí)期的貧窮或富有影響成年后的健康狀況?，F(xiàn)在，一項(xiàng)發(fā)表在國(guó)家科學(xué)院會(huì)議記錄(PNAS)的新研究發(fā)現(xiàn)，童年的影響可能更長(zhǎng)遠(yuǎn)，一直延續(xù)到老年。一個(gè)人童年時(shí)的經(jīng)濟(jì)狀況，會(huì)影響他五十歲之后的記憶和腦健康。

作者研究了一個(gè)由50歲以上的人組成的數(shù)據(jù)庫(kù)，從2004年到2015年，每?jī)赡陮?duì)數(shù)據(jù)庫(kù)中研究對(duì)象進(jìn)行一次認(rèn)知能力測(cè)試，主要是測(cè)試他們的語(yǔ)言記憶和語(yǔ)言流暢表達(dá)能力。為了確定參與者在童年時(shí)貧困的程度，作者評(píng)估了一些因素，例如他們10歲時(shí)家里有多少書(shū)，他們父母的職業(yè)是什么，以及他們的家里是否有廁所和自來(lái)水。

結(jié)果顯示，在富有環(huán)境下長(zhǎng)大的老人思維更敏捷。與在貧窮環(huán)境長(zhǎng)大的老人相比，告訴他們十個(gè)單詞，前者平均能比后者記住多1.27個(gè)。當(dāng)他們被要求在一分鐘內(nèi)盡可能多地說(shuō)出動(dòng)物名稱時(shí)，前者平均比后者多說(shuō)5個(gè)。

這似乎可以由這樣一個(gè)事實(shí)來(lái)解釋，那就是富有的孩子們找到了更好的工作，就更富有，進(jìn)而更健康，但這解釋還不夠全面。作者認(rèn)為，童年貧困可能通過(guò)三種方式影響大腦。

首先，童年時(shí)更多的認(rèn)知刺激會(huì)引起更高級(jí)的大腦發(fā)育。例如，富裕家庭的孩子可能會(huì)被送進(jìn)電腦夏令營(yíng)，而貧窮家庭的孩子則會(huì)做一些不那么豐富多彩的活動(dòng)，比如看電視。

“如果大腦經(jīng)常受到刺激，大腦結(jié)構(gòu)會(huì)變得復(fù)雜得多，”挪威奧斯陸大都會(huì)大學(xué)教授Marja Aartsen說(shuō)， “神經(jīng)元之間就會(huì)有更多的聯(lián)系。當(dāng)神經(jīng)元間連接隨著年齡增長(zhǎng)開(kāi)始消失時(shí)，這些額外的連接就會(huì)派上用場(chǎng)?！?/p>

第二種方式是路徑模型，那些富有的人最終會(huì)去更好的大學(xué)，得到更好的工作，通常生活壓力更小，生活更豐富，從而保護(hù)大腦健康。本質(zhì)上，做一個(gè)富有的孩子會(huì)讓你在往后的人生道路上獲得更健康的大腦。

最后，有一個(gè)累積模型，它表明所有在貧困孩子身上發(fā)生的不良事件，所謂的不良童年經(jīng)歷，如被大人忽視或藥物濫用，導(dǎo)致學(xué)習(xí)成績(jī)下降，最終導(dǎo)致認(rèn)知能力下降。

以上三種因素可能是共同起作用的。作者在結(jié)束論文時(shí)呼吁采取干預(yù)措施，以防止與衰老相關(guān)的認(rèn)知衰退。為了防止這些影響，貧困兒童應(yīng)該接受高等教育，并從總體上擺脫貧困。

這樣的話，童年的影響還是很深遠(yuǎn)，但這影響來(lái)得更公平。
本文譯自 theAtlantic，由譯者 Mork 基于創(chuàng)作共用協(xié)議(BY-NC)發(fā)布。