阿爾茨海默病（AD）的研究越來越多地集中在臨床前階段，即雖然有AD的生物學(xué)證據(jù)，但沒有或僅有輕微癥狀，以及在此階段進行干預(yù)有可能預(yù)防老年人未來的衰退。來自馬薩諸塞州總醫(yī)院（Massachusetts General Hospital ，MGH）的研究人員在這一領(lǐng)域發(fā)表了重要的新觀點，在JAMA Network Open上發(fā)表的一項研究中報道，認知健康老年人的抑郁癥癥狀與腦淀粉樣蛋白（AD的生物學(xué)標記）一起可能會隨著時間的推移引發(fā)記憶和思維的變化。

“我們的研究發(fā)現(xiàn)，即使是適度水平的腦淀粉樣蛋白沉積也會影響抑郁癥狀與認知能力之間的關(guān)系，”該研究的主要作者，MGH老年精神病學(xué)分部的醫(yī)學(xué)博士Jennifer Gatchel說：“這提高了抑郁癥狀可能成為延緩阿爾茨海默病進展的臨床試驗?zāi)繕说目赡苄裕擃I(lǐng)域需要進一步研究。“

過去的研究表明，老年人抑郁與認知缺陷之間存在關(guān)聯(lián)。然而，MGH研究首次揭示這種關(guān)聯(lián)受未受損老年人皮質(zhì)淀粉樣蛋白的影響，即使抑郁癥狀輕微至中度。研究人員從276名居住在社區(qū)的老年人中收集了為期七年的數(shù)據(jù)，他們都是里程碑式的哈佛老齡大腦研究(Harvard Aging Brain Study，HABS)的參與者。根據(jù)大腦淀粉樣蛋白的正電子發(fā)射斷層掃描（PET）成像測量，他們發(fā)現(xiàn)在兩到七年內(nèi)，抑郁癥狀惡化和認知能力下降之間有著顯著的聯(lián)系，認知能力下降受阿爾茨海默病病理的影響。

“我們的發(fā)現(xiàn)提供了證據(jù)，證明在健康的老年人中，抑郁癥狀和大腦淀粉樣蛋白可能與記憶和思維的早期變化有關(guān)，” Gatchel解釋道?！耙钟舭Y狀本身可能是癡呆綜合征臨床前階段的早期變化之一。同樣重要的是，這些階段代表了一個臨床機會之窗，可以密切監(jiān)測高危個體，并有可能引入干預(yù)措施來預(yù)防或減緩認知下降?！?/p>

MGH研究人員還從他們的大量工作中了解到，并非所有有抑郁癥狀和皮質(zhì)淀粉樣蛋白的老年人都會出現(xiàn)認知障礙。作者研究的其他可以改變抑郁和認知之間關(guān)系的危險因素包括大腦新陳代謝和海馬體的體積，海馬體是大腦中與學(xué)習(xí)和形成新記憶相關(guān)的部分。作者還指出，其他機制，包括tau介導(dǎo)的神經(jīng)退行性變、高血壓、皮質(zhì)醇增多癥和炎癥，可能涉及并需要研究。

“這些發(fā)現(xiàn)強調(diào)了這樣一個事實，即抑郁癥狀是多因素的，實際上可能與淀粉樣蛋白和相關(guān)過程協(xié)同作用，隨著時間的推移影響老年人的認知，” Gatchel指出，"這是我們將繼續(xù)積極研究的一個領(lǐng)域。"