“杏林”作為醫(yī)界的別稱，由來已久。但是，為什么單單將“杏林”作為醫(yī)界別稱呢？這里還有一段與道教有關(guān)的故事。

道教是我國唯一的本土宗教，與中華傳統(tǒng)文化如儒家、中醫(yī)均同根同源。據(jù)東晉時(shí)期的道教先賢葛洪所著《神仙傳》記載：“君異居山間，為人治病，不取錢物，使人重病愈者，使栽杏五株，輕者一株，如此十年，計(jì)得十萬余株，郁然成林。”

葛稚川先生記載，三國時(shí)期東吳廬山有位名醫(yī)叫董奉，字君異，福建侯官（今福州）人，與當(dāng)時(shí)的張仲景、華佗齊名，號(hào)稱“建安三神醫(yī)”。

董君異的醫(yī)道高明，技術(shù)精湛，相傳有起死回生之術(shù)。他看病有一個(gè)特點(diǎn)，就是從不收取病人的報(bào)酬，但是他對(duì)找他看病的人有個(gè)要求：凡是重病被治好了，要在他的園子里栽五株杏樹，輕病被治好的則栽種一株。

光陰似箭，日月如梭。經(jīng)董君異治愈的病人不計(jì)其數(shù)，竟有十萬余株杏樹，他園子里的杏樹也已聚棵成林，人稱“董林杏仙”。每到杏子成熟的季節(jié)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，一片繁枝綠葉中，累累紅杏掛滿枝頭，煞是好看。

后來，董君異又告訴人們，凡是到他的杏林來買杏的人，不要付錢，只要拿一些糧谷放在倉中，就可以去林中取杏子。于是，每年董奉用杏子換來的糧食堆滿了倉庫，他又拿這些糧食救濟(jì)了無數(shù)窮苦的貧民百姓。

數(shù)年之后，董君異羽化登仙，“杏林佳話”的故事卻一直流傳了下來。后來，人們在稱贊有高尚醫(yī)德，精湛醫(yī)術(shù)的醫(yī)生時(shí)，也往往用“杏林春暖”、“譽(yù)滿杏林”、“杏林高手”等詞句來形容。

《神仙傳》上還說，有人問董君異為什么容顏一直不變，他只是淡然地回答：“可能是偶然現(xiàn)象吧。” 只因道教煉養(yǎng)之人，和俗潛光，不引起人們的驚異。另外，董君異也不多飲食，骨堅(jiān)身輕，行走輕捷。

石泰，字得之，號(hào)翠玄子，宋代道士，師從于紫陽真人張伯端，道教尊為“杏林翠玄真人”。石泰祖師也常常行醫(yī)救人，不圖報(bào)答，效法前代仙真，也要求受治者種植杏樹一枝，久遂成林。今陜西西府地區(qū)還有以杏林為名的村鎮(zhèn)，即為彰顯石祖贈(zèng)衣施藥的功德。

有關(guān)“杏林”的佳話，不僅成為民間和醫(yī)界的美談，而且也成為歷代醫(yī)家激勵(lì)、鞭策自己要努力提高醫(yī)技，解除病人痛苦的典范，“杏林”也成了醫(yī)學(xué)界的代名詞。根據(jù)董仙的傳說，人們用“杏林”稱頌醫(yī)生，醫(yī)家每每以“杏林中人”自居。