杏樹原產(chǎn)我國，以后又陸續(xù)傳到其它國家。杏樹的品種極多，壽命很長(zhǎng)。杏樹的栽培歷史悠久，盛植于春秋戰(zhàn)國時(shí)代，在我國古代文獻(xiàn)中，如《山海經(jīng)》、《禮記》等書中都有記載。杏樹的花、葉、果皆類似梅，但杏樹耐寒，耐干燥，多植于北方，而梅喜溫?zé)?，濕?rùn)，多種于南方,故有“南梅北杏”的雅稱。

    杏子味甘，自古至今備受人們的贊美，杏在麥?zhǔn)諘r(shí)節(jié)成熟，遲于櫻桃，早于桃李，杏的果實(shí)芳香味甜，豐滿多汁，人人喜食。杏子一般酸多于甘，生津止渴之功與梅相近，但可食之性較強(qiáng)。若因?yàn)榫S生素A缺乏者可食杏子。但杏性偏熱，不可多食，易致癰瘡膈熱。多食還會(huì)動(dòng)宿疾，生痰熱。另外，李時(shí)珍說：“凡杏、桃諸花皆五出，若六出必雙仁，為其反常，故有毒也。”故凡食用時(shí)，有雙仁者不能食。

    杏樹是古代醫(yī)藥學(xué)家最喜愛的植物，它和醫(yī)藥的宿緣很深，許多醫(yī)家以杏為號(hào)，以杏自喻，以杏為書名，以杏為室名，以杏為頌辭。中醫(yī)向以“杏林”、“杏苑”作為自己的代名詞。

杏何以受到中醫(yī)的青睞，文人的贊頌?zāi)?？原來與一則傳說有關(guān)。據(jù)葛洪《神仙傳·卷十》記載：董奉“為人治病，不取錢物，使人重病愈者，使栽杏五株，輕者一株，如此數(shù)年，計(jì)得十萬余株，郁然成林，而山中百蟲群獸，游戲杏下，竟不生草，有如耘治也，于是杏子大熟，君異于杏林下作簞倉，語時(shí)人曰：欲買杏者，不須來報(bào)，徑自取之。得將谷一器置倉中，即自往取一器杏云。每有一谷少而取杏多者，即有三四頭虎噬逐之，此人怖懼而走，杏即傾覆，虎乃還去，到家量杏，一如谷少。又有人空往偷杏，虎逐之到其家，乃噛之至死，家人知是偷杏，遂送杏還，叩頭謝過，死者即活。自是已后，買杏者皆于林中自平量之，不敢有欺者。君異以其所得糧谷賑救貧窮，供給行旅，歲消三千斛，尚余甚多。”

    這段帶有神話色彩的故事是：三國時(shí)期，廬山有位叫董奉的名醫(yī)，其醫(yī)術(shù)高明，醫(yī)德高尚，為人善良，濟(jì)世活人，普救大眾，治病救人，不取錢財(cái)，深受人們的贊頌，但病人為了感謝董奉，重病愈者，即在董奉住宅周圍種植5株杏樹，輕證者種1株，久而久之，計(jì)得十萬余株，董奉住宅周圍杏樹成林，蔚然成風(fēng)。山中群獸游戲于杏林，當(dāng)杏子成熟時(shí)，董奉就告訴人們，欲買杏時(shí)，不需要報(bào)告，只自己到杏林中摘取杏子，將谷物放置于倉中就可，如果放的谷物少而摘取杏子過多，就會(huì)有三四只老虎追逐咬噬，此人懼怕就跑，裝杏的筐子就會(huì)顛覆，老虎就會(huì)退去，待摘杏人回家一秤量，正好與所送谷物換取的杏相等。如果有不送谷物而偷杏之人，老虎就會(huì)追逐到偷杏人的家，將其咬死，家人知道是因?yàn)橥敌铀?，就將所偷的杏送還，叩頭道歉，死者就會(huì)活過來。自此以后，買杏的人不敢多拿。董奉就用所得的糧食谷物賑災(zāi)救貧，每年將三千斛的谷物送給別人，尚有多余之物。

后人常以“杏林春暖”、“譽(yù)滿杏林”來歌頌董奉高尚的醫(yī)德，杏樹也就成了中醫(yī)的象征。“杏苑”成了中醫(yī)的代名詞。又有“虎守杏林”的美好傳說。

    杏核中的籽仁，即是杏仁，乃咳喘要藥。中醫(yī)用杏仁治療咳喘由來已久，其特點(diǎn)是對(duì)于各種各樣的病證均可以選用，包括寒熱，虛實(shí)，內(nèi)傷，外感等多種病證。作者自立一首治療咳喘之方，命名為一二三四五六湯，效果極佳。其方組成：一味葶藶子15g，二陳湯（陳皮10g，法半夏12g，茯苓15g，炙甘草10g），三子養(yǎng)親湯（萊菔子15g，白芥子10g，蘇子10g），三拗湯（炙麻黃10g，杏仁12g，甘草），四君子湯（人參，多用黨參15g代，白術(shù)12g，茯苓、甘草），五味異功散（前方加陳皮），六君子湯（前方再加半夏）。上方共12味藥，以此比例煎水飲，此方對(duì)于各種各樣的咳喘均有效果。

    杏仁有甜、苦之分，藥用用苦杏仁，長(zhǎng)于治咳喘實(shí)證，甜杏仁比苦杏仁大而扁，偏于滋潤(rùn)，多用于肺虛久咳或老年咳嗽。處方中單寫杏仁，藥房即配以苦杏仁。杏仁可潤(rùn)膚駐顏，因杏仁含有豐富的脂肪油和蛋白質(zhì)，具有潤(rùn)澤肌膚的美容效果。《本草綱目》稱其能“去頭面諸風(fēng)氣齄瘡”（二十九卷·杏），能促進(jìn)皮膚微循環(huán)，使皮膚紅潤(rùn)光澤，而具美容作用。

    苦杏仁的毒性是甜杏仁的30倍，諺語云：杏樹底下埋死人，意即過多食用杏子會(huì)導(dǎo)致生命危險(xiǎn)，因此食杏一次性不宜過多。

    杏仁也可外用，杏仁搗膏調(diào)蜜是防治冬季皮膚皸裂的良藥。杏仁搗碎調(diào)雞蛋清可除面上瘡疣。杏仁與瓜蔞仁同研，同蜜、糖調(diào)和，堅(jiān)持擦手，能令手光潤(rùn)，冬不粗皺。

杏花嫵媚多姿，引人入勝，古詩贊頌頗多，如宋代葉紹翁的《游園不值》詩句“春色滿園關(guān)不住，一枝紅杏出墻來”，宋祁有“綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧”，詩句格調(diào)高雅，意境幽深?，F(xiàn)在通常所云紅杏出墻是指女子有外遇，與古詩所云相去甚遠(yuǎn)。

    杏花乃中醫(yī)之花，不僅美麗，也是一味中藥，《本草綱目》記載，面部患了痤瘡，蝴蝶斑，可取杏花、桃花各等分，用清水浸泡7日，以此水洗臉，有良好的效果。

    杏子美，古人常用來形容美麗的眼睛，稱“杏眼”，多對(duì)女子而言。古代帝王將相和才子佳人服飾也喜歡用杏的顏色，皇帝的服裝乃杏黃色，是權(quán)力與威嚴(yán)的象征，軍隊(duì)中的杏黃旗是發(fā)號(hào)施令的指揮旗。

    現(xiàn)代認(rèn)為杏仁具有抗炎、鎮(zhèn)痛作用，苦杏仁苷水解后產(chǎn)生氫氰酸，而顯止咳平喘的功效。對(duì)蛔蟲，鉤蟲及蟯蟲均有效，且無副作用。杏仁抗腫瘤作用主要是由于苦杏仁中含有一種生物活性物質(zhì)－苦杏仁苷，可以進(jìn)入血液專殺癌細(xì)胞，而對(duì)健康細(xì)胞沒有作用，因此可以改善晚期癌癥病人的癥狀，延長(zhǎng)病人生存期。