夏桀三十七年（己卯，公元前1782年），逐漸強大的商部落見夏王朝因暴虐而失去民心，于是決心滅夏。夏桀見商湯的勢力壯大后會威脅到自己，便將商湯召入夏都，將他囚在夏臺（今河南省禹州市）。于是，商族送桀以重金，并賄賂桀的親信，使商湯獲釋歸商。始娘嫁商湯時，有個陪嫁的奴隸叫伊尹，商湯差使他在廚房干活。但伊尹很有才能，為了讓湯發(fā)現(xiàn)自己，故意有時把菜做得很可口，有時或咸或淡。有一次，商湯就此事責問他，他于是趁機向商湯談論了自己對治理國政的見解。商湯聽后大為驚奇，知道他是一個賢才，于是免除他奴隸身份，并任為右相。自此，在伊尹的謀劃下，商湯積極準備滅夏。

   商湯是個很能攏絡人心的人。他到郊外山林中，看見一個村夫正從東南西北四面張掛捕捉飛鳥的網(wǎng)。待網(wǎng)掛好后，這個農(nóng)夫?qū)μ彀萘藥装?，然后跪在地上禱告說：“求上天保佑，愿天上飛下來的，地下跑出來的，從四方來的鳥獸都進入我的網(wǎng)中來?！弊勇穆犚姾螅锌恼f：“只有夏桀才能如此網(wǎng)盡矣！要是如此的張網(wǎng)，就會完全都捉盡??！這樣做實在太殘忍了。”于是，他就叫從人把張掛的網(wǎng)撤掉一面，只留下三面。商湯也跪下去對網(wǎng)禱告說：“天上飛的，地下走的，想往左跑的，就往左飛，想往右跑的，就往右飛，不聽話的，就向網(wǎng)里鉆吧！”說完起來對那個農(nóng)夫和從人說，對待禽獸也要有仁德之心，不能捕盡捉絕，不聽天命的，還是少數(shù)，我們要捕捉的就是那些不聽天命的。仲虺和伊尹聽后，都稱頌說：真是一個有德之君。那個深受感動的農(nóng)夫于是照湯的作法，只留下三面，這就是流傳后世的‘網(wǎng)開一面’之說。此事傳開后，諸侯們齊聲稱頌：“湯是極其仁德的人，對禽獸都如此仁慈！”于是大家都認為他是值得信賴的有德之君，歸商的諸侯很快就增加到四十個。

   夏桀五十一年（公元前1766年），商湯在歷數(shù)夏桀的暴虐無道后，于是號召夏的附屬小國背棄桀而歸附自己，對不聽他勸告的部族，就先后出兵攻滅，以剪除夏桀的羽翼，致使其陷于孤立的境地。商湯還遷都于毫，以此為前進的據(jù)點，為最后攻滅夏朝做準備。商湯采納伊尹的建議，停止朝貢以試夏桀的實力。結(jié)果，夏桀命九夷族發(fā)兵征討商。說明桀還能調(diào)動九夷族的兵力，商湯和伊尹只得采取請罪的態(tài)度，又恢復向夏桀的進貢。

　　夏桀五十二年（丁未，公元前1765年），九夷族因忍受不了桀的殘暴而紛紛叛離，使得夏王朝的力量大為減弱。商湯和伊尹見時機成熟，便召集部眾出兵伐夏。戰(zhàn)前誓師后，商湯簡選良車70乘，‘必死’6000人，聯(lián)合各方國的軍隊，采取戰(zhàn)略大迂回，繞道到夏都以西，出其不意，攻其不備，突襲夏都。夏桀倉促應戰(zhàn)，西出拒湯，同商湯軍隊在鳴條（今河南洛陽附近）一帶展開戰(zhàn)略決戰(zhàn)。在決戰(zhàn)中，商湯軍隊奮勇作戰(zhàn)，一舉擊敗了夏桀的主力部隊，夏桀敗退歸依于屬國三朡（今山東定陶東一帶）。商湯乘勝追擊，攻滅三朡。窮途末路的夏桀只得率少數(shù)殘部倉皇逃奔南巢（今安徽壽縣南），不久病死在了那里，立國四百四十年的夏王朝就此宣告滅亡。商湯回師西亳（今河南偃師西），召開了眾多諸侯參加的‘景亳之命’大會，得到3000諸侯的擁護，取得了天下共主的地位。就這樣，在夏王朝的廢墟之上，建立了中國歷史上第二個奴隸制王朝----商朝。

　　商湯建立商朝后，減輕征賦，鼓勵生產(chǎn)，安撫民心，使商的勢力擴展至黃河上游，成為又一個強大的奴隸制王朝。

  成湯六年（庚子，公元前1761年），在位6年的商湯病歿，太子子太丁此時早歿，其次子子外丙繼承王位。

   外丙元年（辛丑，公元前1760年），外丙即位后，仲虺、伊尹二相繼續(xù)輔政，以寬治民。外丙尊商湯為‘宗湯’，給予了隆重的祭祀?！抖Y記·祭法》中記載：商人祖契而宗湯。甲骨文中有不少祭祀太丁的記載，因為太丁是商湯的長子，雖然沒有繼位，但仍然作為直系的先王之一奉祀于祖廟。
  外丙三年（癸卯，公元前1758年），在位3年的外丙歿，其弟仲壬繼承王位。

  仲壬四年（丁未，公元前1754年），在位4年的仲壬病歿。《史記》記載：他死后，傳位于其長兄太丁的兒子太甲繼承王位。

  考古發(fā)現(xiàn)：湯王陵公園即商湯王墓，湯王是我國古代最有德行的圣君之一。據(jù)說，商朝建國不久，亳州連年大旱，滴雨未落，用了各種辦法求雨都無濟于事。后來，巫師卜一卦說，應當以人做為祭品，老天才能下雨。湯王聽后，長嘆一聲說：“求雨是為造福百姓，怎能讓人民作犧牲呢？假如定要如此，那就讓我來吧！”于是，他選定一個吉日，經(jīng)過沐浴，剪掉頭發(fā)和指甲，身穿一件白色粗布衣裳，跪在神臺前禱告：“天呀，我一個有罪，不要連累萬民，萬民有罪都在我一個人身上，請上天對我這個罪王進行懲罰吧！”接著，巫師攙扶著他登上了一個高高的柴堆。百姓跪在柴堆周圍望著賢王的身影，一個個淚如泉涌。時辰到時，巫師們用火把把柴堆點著，片刻間濃煙滾滾，把湯王圍在了焰火之中。說來也巧，就在這時，天空電閃雷鳴，大雨傾盆而下。于是，人們在歡呼中把湯王從柴堆上扶下來，送回宮中。后來，桑林求雨的故事代代相傳，成湯王的功德也被世人所贊揚，所以特為他修建了湯王陵公園。