宰相，是對我國古代輔佐皇帝并掌握最高行政權(quán)力的官員的通稱，是一項(xiàng)政治制度。

宰，就是主宰；相，就是輔佐。

但在歷史上，除遼國曾出現(xiàn)“宰相”這一官職外，其他各個朝代其實(shí)并無一個叫“宰相”的官職。

宰相的名稱很多，且歷代不同，下面我們就來梳理一下古代的宰相制度是如何演變的。

1、宰相制度的起源——夏商周時期

應(yīng)當(dāng)說，宰相是與國家的產(chǎn)生一起出現(xiàn)的，也就是說君權(quán)和相權(quán)是一道產(chǎn)生的，孤家寡人的“天子”必然需要有人輔佐。

商朝甲骨文中有“尹”和“宰”。

伊尹和傅說，是商朝賢相，也是我國歷史上有記載的最早名相。伊尹輔佐商湯建立商朝，傅說輔佐武丁創(chuàng)造了“武丁中興”。

至周朝時期，類似于宰相的官職是“三公”，即太師、太傅、太保。

夏商周時期，我國已經(jīng)出現(xiàn)了輔助天子處理政務(wù)的官職，但尚未有正式的宰相官名，這一時期可以稱為宰相制度的萌芽期。

2、宰相制度的確立——春秋戰(zhàn)國時期

春秋戰(zhàn)國時期，是我國的軸心時代，不僅產(chǎn)生了一個個思想巨子，我國的政治制度也在此時定型。

春秋時期，正式出相了“相”這一官職。

管仲，是我國歷史上政治建樹有明確史實(shí)可考的最早的一位“相”。管仲牧民，輔佐齊桓公“九合諸侯，首霸天下”。

至戰(zhàn)國時期，各國都有了“相”這一職務(wù)，相與將相對，比如發(fā)生在此時的“將相和”，便是趙國名相藺相如和名將廉頗的故事。

宰相制度的最終建立，得益于世襲制度逐漸被官僚體制所代替，在這方面走得最遠(yuǎn)的是秦國。

公元前308年，秦武王開始設(shè)里“丞相”，這是我國有文獻(xiàn)記載的最早的丞相——左丞相樗里疾、右丞相甘茂。

公元前221年，秦始皇一統(tǒng)天下，在中央設(shè)三公——丞相、太尉、御史大夫，以丞相“掌丞天子，助理萬機(jī)”，我國的宰相制度正式建立。

3、宰相制度的全盛時期——兩漢時期

秦朝的丞相又稱“相邦”，就是輔佐國家的意思，漢承秦制，但避劉邦名諱改為“相國”。

漢初的丞相如被尊稱為“相國”，地位便高于一般的丞相。

如果說宰相真的有“一人之下萬人之上”的時期，那便是漢朝初年。這一時期的丞相是真正的統(tǒng)領(lǐng)百官、與天子坐而論道、無所不管，相權(quán)與皇權(quán)堪與并駕齊驅(qū)，但同時也把相權(quán)與皇權(quán)的矛盾完全暴露了出來。

漢武帝時期，開始設(shè)立以大司馬為首的中朝，與丞相為首的外朝抗衡，同時提高尚書臺的作用。

雖然從漢武帝開始，漢朝開始限制相權(quán)，但從整個古代史上來看，兩漢時期尤其是漢初確實(shí)是宰相的全盛時期。

4、宰相制度的限制發(fā)展時期——漢朝至宋朝

從漢武帝開始，當(dāng)皇帝坐穩(wěn)了天下，限制相權(quán)便是一個必然要考慮的問題。

限制相權(quán)的結(jié)果便是皇權(quán)不斷集中，相權(quán)不斷被分割，直至宰相制度被廢除。

相權(quán)的削弱經(jīng)歷了如下幾個階段：

• 相權(quán)的轉(zhuǎn)移

漢武帝設(shè)立中朝，與丞相的外朝抗衡，但時間一長，中朝便成了原來的丞相，相權(quán)只是從外朝轉(zhuǎn)移到了中朝而已。

東漢后期至三國時期，宰相轉(zhuǎn)移至“錄尚書事”一職上，比如諸葛亮的官職是“丞相錄尚書事”，司馬懿的官職是“大司馬錄尚書事”，“錄尚書事”才是真宰相。

至兩晉時期，中書監(jiān)、中書令又取代了尚書的地位。

但無論如何，這一階段也僅僅是相權(quán)的轉(zhuǎn)移而已，職務(wù)名稱不同，權(quán)力不變，因此從漢朝直至南朝陳，權(quán)臣不斷，禪讓不絕。

• 相權(quán)的分割

魏晉南北朝時期，擁有相權(quán)的職務(wù)不斷變化，至隋朝確立了三省制度，即三省的長官均為“真宰相”。

唐承隋制，繼續(xù)實(shí)行“三省六部制”，三省之中，中書發(fā)布政令，門下封駁，尚書省執(zhí)行。尚書省是最大的行政機(jī)構(gòu)，下設(shè)六部。

同時唐朝的宰相人數(shù)進(jìn)一步擴(kuò)大，唐朝設(shè)立“政事堂”，凡入政事堂的均為宰相。

“同中書門下平章事”“同中書門下三品”“參預(yù)朝政”“參知機(jī)務(wù)”“同紫微黃門三品”“同鳳閣鸞臺平章事”等等都是宰相。

如果說兩漢的宰相是領(lǐng)袖制的話，那么唐朝的宰相便是委員制，宰相人數(shù)的增加稀釋了相權(quán)，加強(qiáng)了皇權(quán)。

• 宰相不再“坐而論道”

至宋朝，皇帝撤了宰相上朝時的椅子，從此宰相只能站著與皇帝對話，“坐而論道”的時代一去不復(fù)返。

與此同時，宋朝以樞密使分宰相的君權(quán)，三司使分宰相的財權(quán)。

如果說唐朝只是從人數(shù)上來分割相權(quán)的話，那么宋朝就是把宰相的職權(quán)逐漸分割開來。

5、明朝廢宰相

公元1380年，朱元璋廢宰相，皇帝統(tǒng)領(lǐng)六部。

至此，從東周到明初，持續(xù)了近兩千年的宰相制度消失。

此后，明代的內(nèi)閣也好，清代的軍機(jī)處也罷，均是皇帝的秘書處，內(nèi)閣大學(xué)士和軍機(jī)大臣均只有建議權(quán)而無漢唐宰相的決策權(quán)。

明朝的內(nèi)閣和清朝的軍機(jī)處均不掌管六部，無論皇帝上朝與否，軍國大事全部決定于皇帝。

如果說我國古代有獨(dú)裁，其實(shí)也只有明清才是真正的獨(dú)裁。兩千年來，相權(quán)的鼎盛期僅在漢朝初期，不足百年，之后便是不斷被分割限制，直至最終被廢除。