中國(guó)古代的“宰相制度”，是中國(guó)古代政治制度的重要組成部分，中國(guó)古代的職官，歷代建置不同，其間因襲變革、增加減少，情況十分復(fù)雜，內(nèi)容非常豐富，中國(guó)古代職官制度經(jīng)過(guò)幾千年的發(fā)展，逐步形成了一整套沿革清晰、體系完整的職官制度。

宰相就是“百官之長(zhǎng)”，更是輔佐君主總理全國(guó)政務(wù)的最高執(zhí)政官的泛稱?！霸住笔侵鞒种猓弧跋?，助也”，原為“輔佐”、“襄助”之意，之后，更是引伸為輔助君主管理政事者。最初，稱擔(dān)任君主朝聘宴享者或代表君主出使外國(guó)者為“儐相”。后來(lái)，則稱輔助君主總理政務(wù)的最高執(zhí)政官為“相”了。

“中國(guó)古代宰相制度，在明朝洪武帝時(shí)期就被明令廢除了?！?/p>

以上這種說(shuō)法一直沿用至今，但其實(shí)它并不是真實(shí)情況。朱元璋廢除的可能是“丞相”這一官職，而沒(méi)有廢除“宰相”這一官職。

《皇明祖訓(xùn)》中有記載關(guān)于明朝官員制度的規(guī)定：從古至今，朝廷的制度一直都是三公九卿制度，并沒(méi)有設(shè)立丞相。等到秦始皇時(shí)期，他創(chuàng)立了丞相這一官職，漢朝、唐朝、宋朝都沿用了這種設(shè)置。雖然，這些年也出過(guò)一些賢明的丞相，但是，奸佞小人更加多，他們混亂朝綱，危害社稷。從明朝開始，要廢除這一設(shè)置，以后不再有丞相這一官職，后世皇帝也不允許設(shè)立這樣的官職。官員之中如果有人膽敢提議設(shè)立丞相一職，那么，這人必須凌遲處死，滿門抄斬。

毫無(wú)疑問(wèn)，朱元璋的后人沒(méi)有違背祖輩的訓(xùn)戒，沒(méi)有恢復(fù)“丞相”這一官職，也不再提及會(huì)不會(huì)恢復(fù)“宰相”的職位。其實(shí)，“丞相”、“宰相”在古代這兩個(gè)職位的重疊性很大，一般都不敢區(qū)分?！柏┫唷币辉~中的“相”，是“輔助”、“幫忙”等意思，像：伊尹、姜尚、周公這樣的人物，后世就稱之為“相”。還有一種人可以稱之為相，就是從事外交活動(dòng)的人；但是，這些人一旦結(jié)束外交活動(dòng)，就得回歸本職了。

所以，“相”的稱呼大多指前一種。

前一種稱之為“相”，其實(shí)，也是一個(gè)泛稱，他們也并不是以“相”這個(gè)職稱來(lái)行使權(quán)利，而且，他們的權(quán)利范圍還相差很大。伊尹可以將國(guó)君驅(qū)逐出去，自立為國(guó)君；周公雖然能夠“居攝”，但是，他還是害怕國(guó)君猜疑自己；而姜尚頂多就是一個(gè)高級(jí)幕僚。

春秋末年，齊景公開始設(shè)置左右相；到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，很多國(guó)家都設(shè)立了“相國(guó)”這個(gè)職位，讓有德之人擔(dān)任，使其成為文官的領(lǐng)袖。周赧王六年，秦國(guó)首先推出了“丞相”這一稱號(hào)，這個(gè)稱號(hào)被后人沿用，有時(shí)候也會(huì)改成“相國(guó)”。

丞相在朝廷中的權(quán)利很大，他們可以執(zhí)行國(guó)內(nèi)所有官員的獎(jiǎng)罰，直接負(fù)責(zé)很多中央部門，因此，容易造成壟斷，對(duì)皇權(quán)形成威脅。漢朝元壽二年，朝廷將“丞相”改成“大司徒”，并沿用至東漢末年。這期間，也只有王莽、曹操等人有篡改制度的能力，他們恢復(fù)了丞相的制度，并親自擔(dān)任。大司徒雖然仍然位列三公，但是，權(quán)利已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足丞相的權(quán)利了。

“宰相”這一詞是出自南朝時(shí)期，到了唐朝，這個(gè)稱呼開始普遍起來(lái)，漸漸的深入人心。宰相所指的是：擁有丞相權(quán)利，但是，卻沒(méi)有丞相頭銜的文官。之后，隨著權(quán)利的轉(zhuǎn)移，在南朝能夠稱作宰相的，有尚書令和中書令。唐朝時(shí)期，三省長(zhǎng)官都能夠稱為宰相，這三個(gè)職位很高，但是，不是經(jīng)常設(shè)立的，所以，唐朝的宰相一般是領(lǐng)著其他頭銜而辦著丞相的事情。

就這樣，“宰相”和“丞相”開始有所不同，也就是“宰相”不一定是“丞相”職位，而“丞相”也不一定是真的“宰相”，我們不能再理解成一樣的概念了。

那么，他們是怎么分開的呢？

唐、宋兩個(gè)王朝，在大部分時(shí)間內(nèi)，“宰相”是領(lǐng)著其它頭銜在辦事，一直到南宋乾道八年才恢復(fù)了“丞相”這一稱呼，而此時(shí)的丞相確實(shí)擁有宰相的權(quán)利。到了遼國(guó)、金國(guó)時(shí)期，這些政權(quán)效仿中原設(shè)立了尚書省和平章政事，同時(shí)，還設(shè)立了丞相，這些部門都具有宰相的權(quán)利。這種重疊的官員制度后來(lái)被元朝拿去用了，并發(fā)展出了能夠行使地方權(quán)利的“中書省丞相”。

明朝基本沿用了元朝的官員制度，因此，明朝設(shè)立的丞相就是宰相，而朝廷廢除丞相也相當(dāng)于讓宰相也不復(fù)存在了。但是，我們可以去揪字眼，言明朝廷要廢除的是“丞相”，“宰相”一職還是可以用的。后世皇帝如果啟用“宰相”這一職位，并不會(huì)違背太祖的遺訓(xùn)。

但是，這種情況并沒(méi)有發(fā)生，因?yàn)?，他們都害怕宰相的?quán)利會(huì)威脅皇帝的權(quán)利，所以，他們寧愿把祖訓(xùn)搬出來(lái)壓制任何有異議的人，也不愿去設(shè)立一個(gè)危險(xiǎn)的職位。誰(shuí)都想獨(dú)攬大權(quán)，不想分權(quán)。只是，這樣的結(jié)果是皇帝每件事都得過(guò)問(wèn)、都得做決定，沒(méi)有宰相來(lái)分擔(dān)皇帝的重?fù)?dān)。

清朝皇帝也追求權(quán)利的集中，他們繼續(xù)打擊宰相制度，甚至，連將大學(xué)士稱為“相爺”的行為也加以申飭，不允許任何挑戰(zhàn)皇權(quán)的趨勢(shì)的發(fā)生。

歷史上，“丞相”這一官職在唐朝曾經(jīng)恢復(fù)過(guò)兩次：

第一次、是武周年間將“尚書左右仆射”這一稱呼改為丞相，后來(lái)，在中宗年間又改回來(lái)。

第二次、是玄宗年間，將中書令和門下侍中分別改為右丞相和左丞相，在天寶年間又改回來(lái)。由于，當(dāng)時(shí)有“真丞相”，比如：中書令、門下三品官員等，所以，這些名稱上為“丞相”的人并沒(méi)有丞相的權(quán)利，他們只是“假丞相”。

朱元璋廢除“丞相”這一官職后，直到太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)才恢復(fù)了“丞相”這一稱呼。太平天國(guó)設(shè)立了天、地、春、夏、秋、冬六個(gè)官職，每個(gè)官職又分正丞相、副丞相、又副丞相三個(gè)位置，總共有二十四名丞相。后來(lái)，太平天國(guó)又增設(shè)了恩賞丞相、殿丞相等很多官職，讓丞相這樣的官員有很多。太平天國(guó)也有類似宰相的官職，他們稱之為軍師，而不叫宰相。

研究歷史的學(xué)者認(rèn)為，“宰相”這一職位在中國(guó)只是一個(gè)泛稱，代表著地位最高的文官，而并沒(méi)有具體的稱呼。

其實(shí)，這個(gè)研究并不正確，其實(shí)，歷史上就出現(xiàn)過(guò)兩次將“宰相”作為正式官職的時(shí)期：

第一次、是在遼國(guó)，遼國(guó)的官職分南北兩個(gè)系統(tǒng)，北面居住的大多是契丹人，而南面居住的大多是漢人，針對(duì)不同的人，遼國(guó)設(shè)置了不同的官員系統(tǒng)。北面的官員系統(tǒng)設(shè)置了宰相，這個(gè)官職掌管了五院一司，權(quán)利很大，這個(gè)長(zhǎng)官確認(rèn)是名副其實(shí)的宰相。

另一次、是在太平天國(guó)時(shí)期，在左宗棠向朝廷的奏報(bào)中，提到了天平天國(guó)侍王李世賢的宰相黃世瑚。這個(gè)人是不是真宰相呢？顯然不是，前面已經(jīng)提到，太平天國(guó)的真宰相是軍師，而黃世瑚的主帥李世賢還不是軍師。宰相黃世瑚位居李世賢之下，說(shuō)明，當(dāng)時(shí)的宰相并不是一個(gè)很高的官職，只能算中等級(jí)別的官職，所以，離真正的宰相軍師還很遠(yuǎn)。

其實(shí)，宰相制度的頻繁變化，則是君主專制中央集權(quán)官僚制度內(nèi)在矛盾發(fā)展的必然結(jié)果，其中最重要的就是皇權(quán)與相權(quán)的矛盾。事實(shí)上，中國(guó)歷史上不時(shí)出現(xiàn)權(quán)相當(dāng)國(guó)，皇帝也不斷用內(nèi)廷近臣或宦官牽制相權(quán)，直至代替宰相，由內(nèi)而外，由外轉(zhuǎn)內(nèi)，循環(huán)往復(fù)。這就是中國(guó)古代宰相制度不斷演變的規(guī)律，從而，形成宰相名稱、員數(shù)、職掌和權(quán)力的不穩(wěn)定狀態(tài)。

參考資料：

【《中國(guó)古代的宰相制度》、《皇明祖訓(xùn)》】