中國(guó)科舉制度，從隋唐開(kāi)始，一路演化，經(jīng)過(guò)歷朝歷代的變更，到明清時(shí)，達(dá)到完備。狀元這個(gè)說(shuō)法，最早在唐代時(shí)，就已經(jīng)出現(xiàn)。說(shuō)的是那些在科舉考試中，拔得頭籌的天之驕子。

但是把狀元作為殿試第一名的正式名稱。還要等到明朝時(shí)，才開(kāi)始使用。

而在過(guò)去，能考上狀元的，大多是屬于拔尖的一列。這些狀元，無(wú)論天賦、努力，甚至運(yùn)氣，都有過(guò)人之處。畢竟從地方一路考到京城，最后通過(guò)皇帝的考核，需要太多的因素。

對(duì)于科舉來(lái)說(shuō)，最終目的，無(wú)非是為了考取功名，將來(lái)能夠當(dāng)官。狀元身份獲得功名的，朝廷又會(huì)授予他們?cè)鯓拥墓匐A呢？

明朝時(shí)期，對(duì)于狀元的規(guī)定路線，還是非常穩(wěn)定的。學(xué)子們考上狀元后，會(huì)被朝廷直接送入翰林院，充當(dāng)編纂。

編纂這個(gè)職位，在當(dāng)時(shí)屬于從六品官階。它的職權(quán)，相當(dāng)于皇帝的秘書(shū)，主要負(fù)責(zé)編修本朝的歷史，記錄當(dāng)朝的實(shí)際情況。

包括皇帝的言行舉止，都要一一如實(shí)記載下來(lái)，編入史冊(cè)中，留給后人查看。同時(shí)，編纂還負(fù)責(zé)給皇帝講課，主要經(jīng)史子集的內(nèi)容，以及草擬朝廷典禮的有關(guān)文稿。

對(duì)于一個(gè)狀元出身的學(xué)子來(lái)說(shuō)，似乎有些大材小用。畢竟這些工作，更多是一些抄寫(xiě)文書(shū)的事務(wù)，不是什么朝廷大計(jì)。而且，從官階來(lái)看，狀元出身的從六品官階，似乎也不算太高。

畢竟僅是舉人出身的學(xué)子，就有機(jī)會(huì)直接被選為正七品的縣令，或者是地方縣上擔(dān)任教諭，負(fù)責(zé)教育工作。以明朝官職來(lái)看，從六品與正七品，也不過(guò)只是相差一個(gè)級(jí)別。

但是，舉人直接任官，跟考中狀元任官的差距，并不在初始官階，而在于之后的潛力。舉人直接當(dāng)官，絕大多數(shù)很難步入中樞，成為高級(jí)官員。狀元不同，他們進(jìn)入的翰林院，一般人根本沒(méi)機(jī)會(huì)被選中。

按照明朝的科舉規(guī)例，能夠被選入殿試的學(xué)子，依據(jù)考試成績(jī)，會(huì)被分為三甲。

一甲是狀元、榜眼、探花，賜進(jìn)士及第；二甲是是第二等的學(xué)子，賜進(jìn)士出身；三甲則是第三等出身，賜同進(jìn)士出身。

明朝的時(shí)候，一甲中的狀元、榜眼、探花可以直接選入翰林院。

而二甲中的學(xué)子，還要經(jīng)過(guò)選拔。只有那些年輕，而且才華出眾的，才會(huì)被選入翰林院庶吉士繼續(xù)學(xué)習(xí)。這些經(jīng)過(guò)繼續(xù)學(xué)習(xí)的進(jìn)士們，會(huì)被稱為“庶吉士”。

庶吉士還要經(jīng)過(guò)考核，只有優(yōu)秀的人，才能繼續(xù)留在翰林院，擔(dān)任編修、檢討等工作。不過(guò)，這些比狀元級(jí)別低一些的庶吉士們，在朝廷聲望中，就已經(jīng)被視為將來(lái)內(nèi)閣輔政的人選。而那些狀元出身，可以直接進(jìn)入翰林院任職的學(xué)子，前途身份，可想而知。

所以，在明朝的時(shí)候，一直有一種說(shuō)法。不是進(jìn)士出身，不能入翰林院；不是翰林院出身，不能入內(nèi)閣。南、北尚書(shū)、侍郎，吏部右侍郎，這些職位都要翰林院出身的官員擔(dān)任。

對(duì)于那些狀元學(xué)子來(lái)說(shuō)，翰林院相當(dāng)于繼續(xù)深造學(xué)習(xí)的地方。因?yàn)楹擦衷旱氖聞?wù)，不像六部那樣繁重。這些編撰們可以把精力放在學(xué)習(xí)如何處理朝政，了解整個(gè)朝廷中樞事務(wù)的運(yùn)轉(zhuǎn)。

而且，翰林院跟內(nèi)閣、皇帝的關(guān)系，大多十分親近。這樣一來(lái)，學(xué)習(xí)的機(jī)會(huì)更多，也更容易被內(nèi)閣、皇帝了解，將來(lái)更有可能進(jìn)入朝廷中樞，成為一、二品的內(nèi)閣輔政大臣。

當(dāng)然，狀元三年就可以出現(xiàn)一位，而內(nèi)閣大學(xué)士的位置，經(jīng)常是很長(zhǎng)時(shí)間，都不會(huì)更換。翰林院又是人才濟(jì)濟(jì)，競(jìng)爭(zhēng)激烈。并非所有的狀元，將來(lái)都會(huì)機(jī)會(huì)入閣輔政。

根據(jù)統(tǒng)計(jì)，明朝89名狀元中，入閣輔政的，僅有17人。

不過(guò)，能夠從狀元到入閣，基本都是歷史名臣。比如永樂(lè)年間的狀元胡廣、陳循，正統(tǒng)年間的商輅，嘉慶時(shí)期的李春芳，萬(wàn)歷時(shí)期的申時(shí)行等人。都各有一番事跡。

清朝以后，科舉制度基本延續(xù)明朝。他們的狀元起始官階，也只是六品，同樣級(jí)別不高。但是，同樣有機(jī)會(huì)被選為朝廷中樞大臣。

清朝狀元中，14人官至內(nèi)閣大學(xué)士，7人官至軍機(jī)大臣，總督、巡撫9人。其余多數(shù)狀元，也有四、五品以上職位?？梢?jiàn)，狀元在過(guò)去，確實(shí)有實(shí)實(shí)在在的分量。