在中國歷史上，曾長期存在著一個帶有濃厚學(xué)術(shù)色彩的官署——翰林院（Imperial Academy或Hanlinyuan ）。盡管其地位在不同朝代有所波動，但性質(zhì)卻無大變化，直至伴隨著傳統(tǒng)時代的結(jié)束而壽終正寢。在院任職與曾經(jīng)任職者，被稱為翰林官，簡稱翰林，是傳統(tǒng)社會中層次最高的士人群體。 　　官名。亦稱庶常，名稱源自《書經(jīng)·立政》篇中“庶常吉士”之意；始置于明初，是中國明、清兩朝時翰林院內(nèi)的短期職位。由科舉進(jìn)士中選擇有潛質(zhì)者擔(dān)任，目的是讓他們可以先在翰林院內(nèi)學(xué)習(xí)，之后再授各種官職。情況有如今天的見習(xí)生或研究生。明太祖時開始，選進(jìn)士于六部諸司及翰林院之下觀政。翰林院之下者稱庶吉士，六部之下者稱觀政進(jìn)士。永樂二年（1404）始專隸于翰林院，選進(jìn)士之長于文學(xué)及書法者充任。明代英宗以后慣例，科舉進(jìn)士一甲者授予翰林修撰、編修。另外從二甲、三甲中，選擇年輕而才華出眾者入翰林院任庶吉士，稱為“選館”。清雍正以后，選館更為嚴(yán)格，由皇帝主持之朝考決定。庶吉士一般為期三年，期間由翰林內(nèi)經(jīng)驗豐富者為教習(xí)，授以各種知識。三年后，在下次會試前進(jìn)行考核，稱“散館”。成績優(yōu)異者留任翰林，授編修或檢討，正式成為翰林，稱“留館”。其他則被派往六部任主事、御史；亦有派到各地方任官。明代的翰林為政府儲材之地。英宗后有慣例：非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣。故此庶吉士號稱“儲相”，能成為庶吉士的都有機(jī)會平步青云。清朝時漢人大臣中，亦多出于翰林庶吉士。 　　在所有的進(jìn)士中，只有一甲三人可直接進(jìn)入翰林院，二甲和三甲中挑選精英考試才可成為庶吉士，他們的職責(zé)是給皇帝講解經(jīng)史書籍，并幫皇帝起草詔書，是皇帝的秘書，權(quán)力很大，到了明朝中期，更形成了不是庶吉士不能當(dāng)大學(xué)士的慣例。 　　庶吉士，亦稱庶常，名稱源自《書經(jīng)·立政》篇中“庶常吉士”之意。庶吉士是明朝的儲備干部，明朝不少宰相正是庶吉士出身。 　　張居正嘉靖二十六年考中進(jìn)士，被選為翰林院庶吉士。張居正當(dāng)庶吉士兩年時間，大量研究歷朝的典章制度以及治國之道。兩年以后他就成為了朝廷的智囊團(tuán)成員，被授職翰林院編修。這里提到的翰林院庶吉士實際上相當(dāng)于今天中國社會科學(xué)院的博士研究生。 　　中國古代選官過程中，每每將已選出的人才，放在某種特定的位置進(jìn)行考察培養(yǎng)，然后再擇優(yōu)任用。這一做法即所謂的“儲才”(亦作“貯才”)。歷史上較早的儲才形式是戰(zhàn)國時的客卿制度。人才一般需要按軍功授官爵制的要求，經(jīng)受嚴(yán)峻的戰(zhàn)爭考驗，立下軍功為主的功勞，才能實現(xiàn)第二步升遷——由“客卿”拜“相”(即當(dāng)國之正卿)。 　　秦漢時期，最重要的儲才形式則是郎官制度。所謂郎官，實際就是皇帝的衛(wèi)士，郎官的首領(lǐng)郎中令(光祿勛)便是衛(wèi)隊的司令官。漢代選官，入仕者大率先拜郎，然后再內(nèi)遷或外放；尤其孝廉拜郎，更為常見。這一做法時人謂之“宿衛(wèi)”，其目的是讓入仕者先在皇帝衛(wèi)隊中任職服務(wù)，接受鍛煉，同時也學(xué)習(xí)各種禮儀，為以后出任其它職務(wù)奠定基礎(chǔ)。郎署的儲才性質(zhì)正體現(xiàn)于此。 　　科舉制時代，儲才被賦予了更加廣泛的意義。由于舉士、舉官的分途，所舉之士便成為后備官吏，故舉士實際已具有了儲才性質(zhì)。其次，因為學(xué)校與科舉合流，所以從廣義上看，學(xué)校育才亦即儲才，正如《明史·選舉志》所言：“學(xué)校儲才以應(yīng)科目者也”。 　　明朝從進(jìn)士中揀選庶吉士——一這是專為造就第一等人才的辦法。明洪武初，于六科設(shè)庶吉士，使新進(jìn)士歷練辦事。大致于永樂年間，開始從新科進(jìn)士中經(jīng)過考試選出才資英敏而年輕才俊，安排進(jìn)文淵閣讀書。由國家發(fā)放補(bǔ)貼悉心培養(yǎng)這批人才：司禮監(jiān)供給筆墨紙張；光祿寺預(yù)備早晚膳食；禮部供給蠟燭燈油及月俸；工部在皇城內(nèi)東華門附近找一所寬敞的房子，以供住宿，皇帝會時常到文淵閣親自出題考試，查看學(xué)業(yè)的進(jìn)度。五天休沐一天，放假出宮；派太監(jiān)及錦衣衛(wèi)官員，隨行照料。 　　庶吉士在資深的翰林指導(dǎo)下經(jīng)過三年學(xué)習(xí)，期滿后要經(jīng)散館之試，然后按成績授職。優(yōu)者一般留翰林，次者則出為中央及地方官，一般是知府之類的職位。翰林院也就成了重要的人才庫。明朝中葉后官場形成非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣的局面，凡經(jīng)館選而成為庶吉士的進(jìn)士均被認(rèn)為是儲相。 　　正因為明代的內(nèi)閣輔臣，多半都是庶吉士的出身，所以庶吉士雖晚三年授官，只要不犯過錯，日后必為朝廷重用，許多進(jìn)士都樂于此道。 　　嘉靖七年(1528年)，年僅十七歲的高拱參加河南省的鄉(xiāng)試，結(jié)果讓他自己都吃驚：他獲得了那年鄉(xiāng)試的第一名。第一次參加考試就考中舉人，并且是一舉奪魁，成為轟動鄉(xiāng)里的大新聞。 　　世事往往并非盡如人意。高拱沒想到從舉人到進(jìn)士，他要走整整13年。一再地“復(fù)讀”，無疑讓他的身心飽受折磨。高拱這個河南的第一名，到京城考進(jìn)士時卻屢屢受挫，連續(xù)考了四次都名落孫山。他大哥高捷比他晚六年考中舉人，但第二年就中了進(jìn)士。又過了六年，高拱才考取了進(jìn)士。 　　“天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨”，或許這段經(jīng)歷，為高拱潛心學(xué)問，打下了深厚的基礎(chǔ)?？贾羞M(jìn)士后，他被選為庶吉士，入翰林院繼續(xù)攻讀。翰林院內(nèi)，有藏書最為豐富的皇家圖書館，其他地方難得一見的歷代典籍，這里收藏得十分完備。高拱繼續(xù)寒窗苦讀，但樂在其中?！爱厴I(yè)后”，高拱被留在翰林院，擔(dān)任翰林院編修。十年后，他已是滿腹才學(xué)之士。此時裕王(后來的隆慶皇帝)出閣讀書，高拱被選為講官，從此與裕王建立了深厚的友誼。多年的苦讀，終于為高拱打開了通往權(quán)力頂峰的一扇大門。 　　萬歷初年，已是首輔的高拱終究沒能從官場漩渦中幸免，他被驅(qū)逐出朝廷，騎一頭騾子凄涼回鄉(xiāng)，幾年后抑郁而終。但這道萬歷三十年的圣旨，卻給了高拱很高的評價，說他“銳志匡時，宏才贊理”，將他與魏絳、范仲淹等古代名臣相比，并“贈爾為太師，謚文襄”。 　　庶吉士這一儲才形式，實際是經(jīng)最高一級科舉考試后的再學(xué)習(xí)、再選拔。明朝從學(xué)校儲才，舉士儲才，直到庶吉士儲才，構(gòu)成了一個以科舉制為基礎(chǔ)的金字塔式的儲才系統(tǒng)。只是庶吉士并非每科都選；最初是隔一秋選一次，以后或者三科并選，或者數(shù)科不選，甚至有九科不選的。 在這種有可能成為國家內(nèi)閣重臣的官員挑選上，朝廷態(tài)度是慎之又慎的。是國家言路的來源，翰林院是明朝科舉時候創(chuàng)建的，由劉伯溫任命為翰林院學(xué)士。