“二十三糖瓜粘、二十四掃房子、二十五磨豆腐……”每當(dāng)這首“過(guò)年謠”唱起，就意味著傳統(tǒng)的“小年”到了?！靶∧辍笔怯哟汗?jié)的開端，從今天起，人們開始陸續(xù)準(zhǔn)備年貨，打掃房間，新年新氣象，表達(dá)了中國(guó)人對(duì)新的一年的美好的期待和祝愿！
什么是小年？
“小年”也被稱為灶王節(jié)，是中國(guó)民間傳統(tǒng)的祭灶日。民間傳說(shuō)，每年臘月二十三，灶王與土地一起上天去通報(bào)每個(gè)家中一年的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此，人門便以糖餅、年糕、棗、栗、胡桃等祀灶神。祭灶時(shí)，還要把關(guān)東糖用火融化，涂在灶王爺?shù)淖焐稀＿@樣，他就不能在玉帝那里講壞話了。
灶王爺
現(xiàn)在我們所見到的灶王，都是男性的形象。從古代的文獻(xiàn)記錄來(lái)看，灶王形象確實(shí)曾經(jīng)有男也有女?！短接[》卷五二九引東漢許慎《五經(jīng)異義》云：“灶神祝融，是老婦?！保ㄔ钌褡Ｈ谑且晃焕蠇D人）。
后來(lái)隨著后來(lái)儒家文化與男權(quán)占據(jù)絕對(duì)主導(dǎo)，灶王作為“炊母神”的形象逐漸褪去。到漢后，灶王基本已是男性形象，女灶王只留下了一個(gè)“狀如美女”的模糊想象，或者作為男性灶王的配偶“灶王奶奶”而伴其左右。
灶王爺與灶王奶奶
為什么南北方“小年”差一天？
我國(guó)的春節(jié)一般是從每年臘月二十三或二十四的祭灶揭開序幕的，有所謂“官三民四船家五”的說(shuō)法，也就是官府在臘月二十三日，一般民家二十四日，水上人家則在二十五日舉行祭灶儀式。舉行過(guò)祭灶后，便正式地開始做迎接過(guò)年的準(zhǔn)備。
據(jù)研究，“小年”源于上古時(shí)期人們對(duì)火的崇拜，在殷商時(shí)期的“五祀”和西周的“七祀”中，“祀灶”都是重要內(nèi)容。魏晉之后，作為“祀灶”對(duì)象的灶神逐漸被人們所接受，“小年”作為節(jié)日基本成型。清朝之前，“小年”祭灶都在臘月二十四，如在成書于宋末元初的《夢(mèng)粱錄》中，就有“（臘月）二十四日，不以窮富，皆備蔬食餳豆祀灶”（臘月二十四，無(wú)論窮人還是富人，都會(huì)備各色菜肴祭灶）的記載。
清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祭神，順便連灶王也一起拜了，所以《清史稿》就有了“惟十二月二十三日，宮中祀灶以為?！保ㄅD月二十三日，宮中通常會(huì)祭祀灶王）的記載。后來(lái)王族、貝勒乃至百姓都隨之效仿，北方民間“小年”祭灶時(shí)間逐漸變?yōu)榕D月二十三日。而南方大部分地區(qū)由于距離政治中心較遠(yuǎn)，則繼續(xù)沿用舊歷，即臘月二十四日祭灶。
如此一來(lái)，南北方過(guò)“小年”就相差一天了。
“小年”有哪些習(xí)俗？
從“小年”開始，“過(guò)年”的大幕正式開啟，人們開始準(zhǔn)備年貨，干干凈凈過(guò)個(gè)好年。
祭拜灶王
前面已經(jīng)說(shuō)到了，“小年”也是民間祭灶的日子。祭灶，是一項(xiàng)在我國(guó)民間影響很大、流傳極廣的習(xí)俗。舊時(shí)，差不多家家灶間都設(shè)有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，負(fù)責(zé)管理各家的灶火，被作為一家的保護(hù)神而受到崇拜。在送灶時(shí)，人們?cè)谠钔跸袂暗淖腊干瞎┓盘枪?、清水、料豆等，以表自己真誠(chéng)祭拜灶王爺，為的就是讓灶王爺在玉帝面前多說(shuō)“甜言蜜語(yǔ)”。
大掃除
民間臘月二十四又稱為“掃房日”，在這天，各家各戶都要認(rèn)真徹底地打掃室內(nèi)，粉刷墻壁，擦洗玻璃，俗稱掃塵土。北方稱“掃塵”，南方叫“撣塵”。因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有除“陳”布新的含義，都是意在清除所有污濁，將一年的不順、不快一并清掃干凈，掃地出門，以新的氣象迎接新年的到來(lái)。
貼窗花
窗花多以喜鵲登梅、鹿鶴桐椿(六合同春)、五蝠(福)捧壽、蓮(連)年有魚(余)，鴛鴦戲水、和合二仙等有吉祥寓意的圖案為主題。將紅色的窗花貼在打掃一新的屋子里，更添喜氣。
貼春聯(lián)
“小年”以后，家家戶戶都要寫春聯(lián)。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼。大門上的對(duì)聯(lián)，是一家的門面，特別重視，或抒情，或?qū)懢埃瑑?nèi)容豐富，妙語(yǔ)聯(lián)珠。
吃餃子
過(guò)“小年”吃餃子，取意為“送行餃子迎風(fēng)面”。在很多地區(qū)，一到臘月就開始各種吃餃子了。冬至要吃，“小年”要吃，而大年三十，初一初五初七也都要吃餃子……甭管啥節(jié)，吃餃子就對(duì)了。
蒸花饃
臘月二十三后，家家戶戶要蒸花饃。“一家蒸花饃，四鄰來(lái)幫忙”。蒸花饃，往往是女性一展靈巧手藝的大好機(jī)會(huì)，一個(gè)花饃，就是一件手工藝品。
什么是年？在中國(guó)人的一生中，團(tuán)圓就是年。無(wú)論走出多遠(yuǎn)，也走不出家的牽掛。今天是小年，離農(nóng)歷新年還有七天，不管身在哪里，都祝愿你們闔家團(tuán)圓。
