大兄弟，下圖中這位腰跨佩劍的奇男子你眼熟不~他就是仍“活躍”在小學(xué)課本上的三寶太監(jiān)（又作三保太監(jiān)）。

588年前的今天，60歲的鄭和帶領(lǐng)近3萬人開啟第七次下西洋。最終，他因勞累過度于1433年4月初在印度西海岸去世，享年62歲。當年7月22日，船隊返回南京，帶回了鄭和的頭發(fā)、鞋帽。

鄭和將人生的最后28年用在了明朝的航海事業(yè)上，用在了明朝“宣德化而柔遠人”“耀兵異域，和順萬邦”上。大明王朝又實際收獲了什么？“馴服”亞非三十多個國家和地區(qū)，獲得大象、犀牛、長頸鹿（滿朝文武以為是麒麟）、獅子、寶石、珊瑚、胡椒以及香料等奇珍異獸。

后世描繪的鄭和航海

不過，這些收益似乎和傾全國之力的航?；顒硬怀烧?，那么出海是否還有其它原因？有分析稱，或有三種原因在驅(qū)使明朝多位皇帝派人遠航。

遠播威名是明朝傳統(tǒng)。朱元璋開國之初，就派人前往日本國和東南亞各王國，奔走相告中土是明朝了，還把東南亞諸國列為“不征之國”。明成祖朱棣在命令鄭和第一次下西洋時，就留下碑刻“去中國十萬余里……刻石于茲，永示萬世”。等到年輕的明宣宗即位時，也想模仿祖父朱棣時的“萬國來朝”，降旨鄭和進行第七次遠航。

尋找建文帝。朱棣想必大家都了解，他是靠武裝政變推翻了建文帝朱允炆當上皇帝的，但《明史》記載，當時 “宮中火起，（建文）帝不知所終?！睘榱苏覍U帝的下落，朱棣命令心腹愛將鄭和帶隊去宣傳自己的“正統(tǒng)”地位，并打探建文帝的下落。

航路圖

不過有人認為，光憑這兩條，鄭和也不至于需要七次下西洋。有分析認為，這背后可能有更大的利益驅(qū)使——錢（貴金屬）！

尋找貴金屬。由于中國境內(nèi)金礦和銀礦十分稀少，一旦中國的經(jīng)濟有所發(fā)展，經(jīng)濟總量和貨幣總量（當時以銅為主）的矛盾就會日益突出。朱元璋曾試圖用紙幣解決，但最終因貶值問題失敗。

然而大額交易對銅錢的需求量非常大，由于技術(shù)原因，難以短時間提升銅產(chǎn)量，高價值金銀的就成了交易中稀缺的硬通貨。因此有人認為，鄭和當時可能還身負了尋找貴金屬礦藏的任務(wù)。

最后，還有一個關(guān)于鄭和的疑團，你可能會感興趣~

有專家認為他的船隊或許到達過美洲大陸，比哥倫布早了幾十年！2006年，有媒體發(fā)表了一張1418年的中國古代地圖復(fù)制本，上面標有美洲。支持者與懷疑者就此展開爭論。不過有專家認為：“偶然性漂流的‘到達’和對世界史產(chǎn)生劃時代影響的‘發(fā)現(xiàn)’是兩碼事?！?/p>

“震驚”世界的地圖