端硯是我國(guó)四大名硯之首，文化內(nèi)涵十分豐富。端硯自唐代被列為貢品以來(lái)，為歷代達(dá)官貴人、文人雅士和勞動(dòng)人民的使用、詠嘆、歌頌，又賦予其豐富多彩的文化內(nèi)涵，充分展現(xiàn)了端硯文化藝術(shù)的無(wú)窮魅力?，F(xiàn)在我們就來(lái)看看端硯的演變歷史和發(fā)展。

唐代

唐代（618—907）是我國(guó)封建社會(huì)的鼎盛時(shí)期，在我國(guó)文化藝術(shù)史上是一個(gè)光輝燦爛的時(shí)代，但對(duì)于實(shí)用工藝品端硯來(lái)說(shuō)，由于尚處在初采階段，還沒(méi)有形成專門藝術(shù)。從現(xiàn)傳的唐硯看，主要是偏重于實(shí)用，流行的是箕形硯，它形狀像個(gè)簸箕，帶足，不分硯堂、硯池，儲(chǔ)墨很多。這與唐代書(shū)法藝術(shù)出現(xiàn)一個(gè)高峰，書(shū)家輩出，需要書(shū)寫大字，只有研磨大量的墨汁才夠使用的情況是相適應(yīng)的。然而，千里之行，始于足下，唐代端硯以實(shí)用為主并不妨礙它具有審美價(jià)值。

宋代

宋代 (960—1279) 是繼唐代之后我國(guó)文化藝術(shù)史上的又一黃金時(shí)代。文臣學(xué)士在宋代取得了前所未有的優(yōu)越地位，文人士大夫階層更為龐大，他們對(duì)文房用品的生產(chǎn)和制作提出了更高的要求。造紙業(yè)的發(fā)展，雕版印刷的盛行，活字印刷的發(fā)明，都無(wú)不刺激硯臺(tái)和其他文房用品的生產(chǎn)和制作。加之到了宋代，雕塑巨像如洞窯摩崖、峙觀已漸超消替，而可陳置幾案的小巧玲瓏的工藝品雕刻則日漸興旺，其中石雕以硯臺(tái)最為著名，端硯已被視為全國(guó)第一名硯。因此，端硯的開(kāi)采量大大增加，水巖在宋代繼續(xù)開(kāi)采，坑仔巖，宋坑、梅花坑、綠端等硯石則都是始采于宋代。此外，端硯雕刻也與各種工藝品一樣，適應(yīng)了墨客騷人實(shí)用與欣賞、收藏的需要，大文豪蘇東波（1036—1101），著名書(shū)法家米芾（1051—1107）收藏的端硯就留傳至今。凡此種種，無(wú)不刺激著端硯工藝的發(fā)展。因此，宋代端硯的硯形也較前代為多，據(jù)[端溪硯譜]記載就有五十多種，主要硯形是抄手硯、太史硯等。再者，宋代端硯也越來(lái)越重視裝飾圖案，并突出石眼，且有把端硯作為隨葬品的習(xí)俗。

明清兩代

明清兩代，端硯工藝達(dá)到了頂鋒。硯式無(wú)定型，各具匠心，但因端石大塊的不多，故多因石構(gòu)圖，隨形雕刻，追求氣韻，自然界的草木花果，鳥(niǎo)獸蟲(chóng)魚(yú)，日月風(fēng)云，山川海洋等無(wú)不成為它反映的對(duì)象，還有仿古銅、玉、瓷器的硯式等等。廣東省博物館的藏硯中就有茄瓜形、苦瓜形、葫蘆瓜形、桃形、荷葉形、蕉葉形、竹節(jié)形、竹笠形、魚(yú)形、螺蚌形、布袋形、佛手形、飛云形、山崖圖形、古琴形、鐘形、鼓形、鉞形、獸耳瓶形、仿古錢式、仿哥窖瓶式、平板式、雜形滑菱式、隨形，橢圓形、長(zhǎng)方形、抄手硯、太史硯、井田硯、兩面硯等硯形硯式。硯堂、硯池也因硯石質(zhì)地、硯形及反映的題材內(nèi)容的不同而因材施藝，不拘一格，使整個(gè)硯臺(tái)更加協(xié)調(diào)。此外，還有一種以圓為特點(diǎn)的端硯，硯堂是圓的，硯池還繞包圍著硯池。

明清端硯雕刻的紋飾和題材內(nèi)容也更加廣泛、豐富，我們從廣東省博物館藏硯中就可略見(jiàn)一斑（在硯形硯式中提及的不再敷述），按紋飾類型及內(nèi)容的不同可分為：一、植物類：棉豆、瓜藤、瓜葉、荷花、玉蘭花、牡丹花、蒼松翠柏等等；二、動(dòng)物類：鹿、馬、蜂、猴、牛、松鼠、蝙蝠、蜘蛛、白鸛等等；三、動(dòng)植物混合類：花鳥(niǎo)、草蟲(chóng)鳴蟬、瓜瓞雙蝶等等；四、自然山水類：五岳圖、山石松云、太陽(yáng)、月亮、云海紋、卷浪紋等等；五、仿古類：云紋、回紋、弦紋、幾何紋、饕餮紋、*龍紋、龍鳳紋、方格紋、鼓釘紋、獸面紋、云蝠紋、云紋紋、，云蝠騰龍、橘皮地云龍、云龍猛虎、雙龍戲珠，卷草瑞獸等等；六、器物類：布袋、繩帶、琴套等等。

需要特別指出的一種現(xiàn)象是，明清尤其是清代端硯的造型和裝飾也和其它工藝品一樣，普遍含有吉祥的內(nèi)容。這類裝飾圖案，大部分是圖必有意，意必吉祥。最多的是通過(guò)動(dòng)物等的諧音諧意，或者寓形寓意加以表現(xiàn)，寓意隱諱、含蓄。

面對(duì)這些凝聚著端硯藝人智慧、精湛技藝和驚人想象力的作品、我們不能不驚嘆這些來(lái)自民間的藝術(shù)家對(duì)自然、對(duì)生活、對(duì)社會(huì)觀察得那樣的細(xì)致入微，使端硯既包容了自然山水美的千姿百態(tài)，又凝聚了社會(huì)藝術(shù)美的精華。