《山海經(jīng)》中描繪了眾多神人形象，如名叫奢 比尸的神，長著人的面孔、狗的耳朵、獸的身體。

又如一位名叫武羅的神，長著人的面孔，有著豹子 般的花紋，牙齒雪白，腰身細小;還有魚身人面之 神赤鱬;人面虎尾之神泰逢等。

但在眾神之中，《山 海經(jīng)》描繪西王母的筆墨最多:

西王母，其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬發(fā)戴勝， 是司天之厲及五殘。

西王母梯幾而戴勝杖，其南有三青鳥，為西王 母取食。

西海之南，流沙之濱，赤水之后，黑水之前， 有大山，名曰昆侖之丘。有神，人面虎身，有文有尾， 皆白，處之。其下有弱水之淵環(huán)之，其外有炎火之山， 投物輒然。有人戴勝，虎齒，有豹尾，穴處，名曰 西王母。

從“其狀如人”、“豹尾虎齒”、“善嘯”、 “人面虎身”這些原始質(zhì)樸的詞匯中可以看出西王 母是半人半獸、獰厲的兇神形象。

事實上，《山海經(jīng)》塑造的神仙形象大多十分兇猛、令人心生畏懼，與后世道教所塑造的神仙形象相比顯得比較原 始、粗獷和樸實。那么，為什么上古先民們所尊 崇、敬畏的神仙是這樣的形象呢?在上古社會， 人們并不能完全征服自然界中的一些猛獸，也不能完 全解釋現(xiàn)實中的一些自然現(xiàn)象，因而，在自然面 前，人們顯得無所適從、束手無策，對自然十分敬 畏，而對自然的敬畏就表現(xiàn)為對自然界中物象的神 化。所以，他們大多依據(jù)日常生活的實際需求來創(chuàng) 造神的形象，以便應(yīng)對外部的生存環(huán)境。比如把生 活中遇到的十分兇猛而又抵御不了的野獸同人的形 象相結(jié)合塑造出神仙的形象，通過對其祭祀與尊崇，使自身免于傷害。

《山海經(jīng)》里神仙所具有的功能也是十分奇特的，如《山海經(jīng)·海外北經(jīng)》寫道:

鐘山之神，名曰燭陰。視為晝，暝為夜;吹為 冬，呼為夏。不飲，不食，不息，息為風(fēng)。身長千 里，在無晵之東。其為物，人面，蛇身，赤色，居 鐘山下。

燭陰是一位人面蛇身之神，他的職責(zé)是掌管 氣候，使晝夜交替、冬夏更迭，產(chǎn)生光明、照亮黑 暗，可以說是一位光明之神。除了燭陰之外，《山 海經(jīng)》還記載了其他三位光明之神，分別是羲和、 常羲和登比氏:

有女子名羲和，方浴日于甘淵。羲和者，帝俊 之妻，生十日。

有女子方浴月。帝俊妻常羲，生月十有二，此 始浴之。

舜妻登比氏，生宵明、燭光，處河大澤，二女 之靈能照此方百里。

羲和、常羲和登比氏都是女性，又都是光明之神。 羲和、常羲分別生出太陽和月亮，登比氏則生出能 用生命的能量照亮大澤的兩個女兒。從這幾位神仙 所擁有的神奇功能，我們可以看出先民們對光明和 對自然生命力的崇拜，自然生命力作為光明之源， 顯示出先民們強烈的生命意識。此外還有掌風(fēng)之神， “有神名曰因因乎，南方曰因乎夸風(fēng)，曰乎民，處 南極以出入風(fēng)”。還有伴雨出入之神，“神計蒙處之， 其狀人身而龍首，恒游于漳淵，此神出入時必伴有 飄風(fēng)暴雨”。

通過上述對神仙職能的描述，我們可以看出先 民們對于自然界中日月升降、季節(jié)更替、雷雨暴風(fēng) 等諸多不能理解的自然現(xiàn)象的崇拜。而《山海經(jīng)》 對神仙世界的構(gòu)造，如神的出入會伴有神奇的光、 雷雨暴風(fēng)、奇怪的鳴叫等，增加了仙境的神圣、莊 嚴(yán)感，讓人們更加崇拜和敬畏。