四靈是神話傳說中的四大神獸。關(guān)于四靈有兩種說法，一說四靈是：麟鳳龜龍，一說四靈是：朱雀玄武，青龍白虎。

古代中國人民認(rèn)為四靈有祛邪、避災(zāi)、祈福的作用，又稱之為天之四靈。那么四靈到底都是誰呢？

同一本《禮記》中，對“四靈”和“四神”的說法，是有差別的。

《禮記·禮運第九》卷四說：“麟、鳳、龜、龍謂之四靈”。意為：麟為百獸之長，鳳為百禽之長，龜為百介之長，龍為百鱗之長。

《禮記·曲禮上第一》卷一說：“行，前朱雀而后玄武、左靑龍而右白虎”，其疏曰：“朱鳥、玄武、靑龍、白虎，四方宿名也?！?/p>

從文獻記載可見“四靈”和“四神”是兩種不同組合，同時存在又各自不同，前者是指地面上罕見（除龜之外）的生物，后者則是指天上的星宿。我們在這姑且稱青龍、白虎、朱雀、玄武為四神，麟鳳龜龍為四靈！我們先來講一下四靈。

麒麟

麒麟，雄性稱麒，雌性稱麟，傳說它的頭長相集獅頭、鹿角、虎眼、麋身、龍鱗、牛尾于一體；尾巴毛的形狀像龍尾，有一角帶肉。還有說法是麒麟的身體像麝鹿，它被古人視為神寵、仁寵。麒麟長壽，能活兩千年，嘴能吐火，聲音如雷。

《淮南子·地形訓(xùn)》講到：“毛犢生應(yīng)龍，應(yīng)龍生建馬，建馬生麒麟，麒麟生庶獸，凡毛者，生于庶獸。有毛之蟲三百六十，而麒麟為之長（意思就是帶毛的動物，以麒麟為長）。

關(guān)于麒麟還有個成語叫做：麒麟送子。傳說孔子出生之前，有麒麟吐玉書于他家院落。所以民間有了麒麟送子這樣的典故 ，麒麟是瑞獸、代表吉祥，求麒麟可得子。

備注：毛犢、應(yīng)龍、建馬、庶獸都是傳說中的異獸。

鳳凰

鳳凰，也叫“鳳皇”，傳說中的百鳥之王。原指五彩鳥，雄的叫鳳，雌的叫凰，總稱為鳳凰，亦稱為丹鳥、火鳥、鶤雞、威鳳等。鳳凰外形是：雞頭、燕頷、蛇頸、龜背、魚尾、五彩色，高六尺，鳳凰齊飛，是吉祥和諧的象征。

自秦漢以后，龍逐漸成為帝王的象征，帝后妃嬪們開始稱鳳、比鳳，鳳凰的形象逐漸雌雄不分，整體被“雌”化。

《淮南子》：“羽嘉生飛龍，飛龍生鳳皇，鳳皇生鸞鳥，鸞鳥生庶鳥，凡羽者生于庶鳥。所以說鳳為百禽之長。

靈龜

靈龜是長壽的象征。龜一般具有厚重、梅花狀的四肢和高聳的圓形甲殼。在元明朝代之前，龜一直被奉為吉祥的神獸。龜為百介之長，意思就是龜甲殼動物之長。

龍

龍的形象很多，歷朝歷代也不同，一般大家比較認(rèn)可的是：角似鹿、頭似牛、眼似蝦、嘴似驢、腹似蛇、鱗似魚、足似鳳、須似人、耳似象。它可以呼風(fēng)喚雨，登天潛淵。代表著祥瑞，也被封建社會帝王當(dāng)做皇權(quán)的象征。

關(guān)于龍的由來有個傳說：上古時期是以部落為主體，各個部落都有自己的圖騰，后來各部落融合在一起，他們的圖騰也就隨之融合了，部落間這里留一個元素，那里取一個元素，久而久之就有了龍。龍為百鱗之長，也就是說有鱗的生物以龍為首。

講完了四靈，我們來講一下四神。

我們上文說過，青龍、白虎、朱雀、玄武各守護一方天，也被稱四靈、四象，所以：東方青龍、西方白虎、南方朱雀、北方玄武。

東方青龍

青龍，因位于東方，按陰陽五行給五方配色之說，東方色青，故名青龍，又名蒼龍。青龍于五行主木，象征四象中的少陽，四季中的春季。

青龍，原為中國古老神話中的東方之神，上古星宿崇拜，道教東方七宿星君四象之一，漢后道教將其吸納為護法神，稱孟章神君?！痘茨献印肪砣?記載：天神之貴者，莫貴于青龍。故而青龍為四象之首。

西方白虎

白虎其名，因是西方，西方在五行中屬金，色為白，所以它叫白虎，白虎于五行主金，象征四象中的少陰，四季中的秋季。具有避邪、禳災(zāi)、祈豐及懲惡揚善、發(fā)財致富、喜結(jié)良緣等多種神力。

漢后道教將其吸納為護法神，稱監(jiān)兵神君。

古人認(rèn)為白虎是一種祥瑞，象征著威武和軍隊，所以古代很多以白虎冠名的地方都與兵家之事有關(guān)，例如古代軍隊里的白虎旗和兵符上的白虎。

晉《中興征祥》曰：王者仁而不害，則白虎見。白虎者，仁獸也?；⒍咨?，縞身如雪，無雜毛，嘯則風(fēng)興。昔召公化行陜西之國，白虎應(yīng)焉?？梢姲谆⒅槿?。

《封神榜》中姬昌曾夢白虎，且白虎生翅，且光芒直入云霄，姬昌找散宜生解夢，散宜生答曰：白虎生翼，主大吉，且見亮光 ，西方屬金，我朝必興。后姬昌求拜姜子牙為相，姜子牙別號飛熊，興周八百年。

南方朱雀

在古代，朱雀、鳳凰都是古人想象出來的神鳥。朱雀源于遠(yuǎn)古人們對于星宿崇拜，是代表炎帝與南方七宿的南方之神，于五行主火，象征四象中的老陽，四季中的夏季。

朱雀在先秦被認(rèn)為是能接引死者靈魂升天的神明，后世認(rèn)為其能讓人長生；漢后道教將其吸納為護法神，把朱雀人格化稱之為陵光神君。

古越國以朱雀為圖騰，現(xiàn)在甘肅等地至今仍有祭祀朱雀等四象的民俗存在。

朱雀一詞最早的典籍記載，出于戰(zhàn)國楚人屈原所作的《楚辭》：飛朱鳥使先驅(qū)兮，駕太一之象輿。

北方玄武

玄武亦稱玄冥 ，龜蛇合體，玄武的背為黑色，水神，居北海，龜長壽，玄冥成了長生不老的象征，冥間亦在北方，是代表顓頊與北方七宿的北方之神，于五行主水，象征四象中的老陰，四季中的冬季。

關(guān)于玄武起源的最早傳說來自于夏朝。據(jù)傳，中國夏王朝的建立者禹的父親叫做鯀，字玄冥，也可以叫做玄武，鯀在帝堯時期負(fù)責(zé)治水，因其只采用塞堵而非疏導(dǎo)，雖然有神物息壤的幫助，但仍沒有成功。這是關(guān)于玄武二字的最早記錄。

玄武還可通冥間問卜，漢后道教將其吸納為護法神，而且玄武有別于其它三神，被稱為玄天上帝、真武大帝，是道教所奉之神。

無論四神還是四靈，都是傳說中的神獸，迄今為止各種說法尚未統(tǒng)一，上古文化頗為神秘，本文旨在幫助大家了解，感謝閱讀。