很多人分不清四象：青龍、白虎、朱雀、玄武和四靈：麒麟、鳳凰、龜、龍之間的區(qū)別。青龍、白虎、朱雀、玄武在最早出現(xiàn)在殷墟的甲骨文中，四靈出現(xiàn)在禮記中，同時四象在禮記中也曾出現(xiàn)，但有所差別。

《禮記;禮運第九》卷四說:'麟、鳳、龜、龍謂之四靈'。麟為百獸之長，鳳為百禽之長，龜為百介之長，龍為百鱗之長。

《禮記;曲禮上第一》卷一說:'行，前朱雀而后玄武、左青龍而右白虎'，其疏曰:'朱鳥、玄武、青龍、白虎，四方宿名也。'

從以上材料中，看出這'四靈'和'四神'二種組合，同時存在，前者是指地面上罕見(除龜之外)的生物而言，后者則是指天上的星宿而言。

因此青龍、白虎、朱雀、玄武其實是在天上四方的星空各守崗位，保護天地秩序和諧的星神;地上的建筑物講究'左青龍、右白虎'，就是為了要對應星象，講究天地對應的說法。

麟、鳳、龜、龍是四種祥瑞之獸。在中國傳統(tǒng)文化中，'龍馬負圖''鳳鳥來朝''麒麟至郊''元龜銜符'乃四大祥瑞之兆。

四靈之麒麟

四靈之鳳凰

四靈之神龜

四靈之神龍

之青龍

四象之白虎

四象之朱雀

四象之玄武