水密艙壁是中國(guó)造船史上的一項(xiàng)重要發(fā)明，其原理是用隔艙板將船艙分成若干個(gè)互不相通的獨(dú)立船艙，當(dāng)船舶發(fā)生觸礁、碰撞等造成船殼破損時(shí)，即使某一船艙破損進(jìn)水，也不至于波及其它船艙，從而提高船舶的抗沉性。

中國(guó)最早帶有水密艙壁的船可能出現(xiàn)在東晉義熙年間（405年—418年），當(dāng)時(shí)盧循建造了一種“八槽艦”，用來(lái)隔開(kāi)船槽的有可能是水密艙壁。目前關(guān)于水密艙壁的確鑿實(shí)物證據(jù)來(lái)自唐代，1973年江蘇如皋發(fā)現(xiàn)一艘唐代木船，船上共有9個(gè)船艙，船的兩舷和隔艙板均用鐵釘上下交叉，重疊釘合，這種釘合方式稱為“人字縫”。木板縫隙中填有石灰桐油的混合物，取得嚴(yán)密堅(jiān)固的效果，增加了船艙的水密性?？梢?jiàn)最遲到唐代，中國(guó)造船中已經(jīng)形成成熟的水密艙壁技術(shù)。1960年，江蘇揚(yáng)州施橋發(fā)現(xiàn)一艘唐宋時(shí)期的5艙木船，除了在木板之間用油灰填縫外，木料上原本有節(jié)疤和裂痕處，還用小塊木片補(bǔ)塞。1974年泉州灣出土一艘宋代海船，共有13個(gè)船艙，所有隔艙板都上下榫連，填塞艌料。為了加強(qiáng)連接強(qiáng)度，隔艙板與船殼板之間還用扁鐵和鉤釘釘連。1982年出土的泉州法石南宋海船中，釘與船板之間的縫隙用蔴筋和桐油灰艌密。

在中國(guó)古代海船的水密艙壁上，正中線的下端還會(huì)留有圓形或方形的小孔，這種流水孔也稱過(guò)水眼。設(shè)流水孔是為了使艙底積水能夠流通，讓水集于船底的最低部位，便于排水，增加船舶安全性能。法石宋船隔艙板底部的過(guò)水眼略呈方形，高6厘米，底寬5厘米，而泉州灣宋船的各艙壁近龍骨處都留有12×12厘米的過(guò)水眼。艙壁最初是為木板船的結(jié)構(gòu)強(qiáng)度需要而產(chǎn)生的，由于它的滿實(shí)性，配合艌縫進(jìn)而形成水密艙壁。水密艙壁支撐了船殼板和甲板，增加了船體的剛度與強(qiáng)度，形成船體的堅(jiān)固橫向結(jié)構(gòu)，使桅桿緊貼艙壁、與船體緊密連接，這也使中國(guó)古代帆船采用多桅多帆技術(shù)成為可能。水密艙壁自18世紀(jì)開(kāi)始被歐洲人采用，后來(lái)逐漸成為各國(guó)造船業(yè)通行的技術(shù)。（陳曉珊）