魚米之鄉(xiāng)

      水鄉(xiāng)吳江除了“魚米之鄉(xiāng)”的美稱外，也有“絲綢之府”的美譽，絲綢是繅絲織綢的簡稱，早在4700多年前中國就有了絲織品，古希臘人稱中國為絲國。吳江人與蠶結(jié)緣也是歷史淵源的，在宋代詩人翁卷眼中：“鄉(xiāng)村四月閑人少，才了蠶桑又插田。”可見忙完蠶桑忙插秧，詩人筆下的農(nóng)戶是很忙碌的，正所謂悠悠蠶桑，款款鄉(xiāng)愁。

絲綢之府--絲綢一條街

      20世紀(jì)80年代，因溝通太湖和黃浦江而得名的人工河——太浦河，在河兩岸肥沃的土地種上了一壟壟桑樹，在最美人間四月天里,桑林茂密蔥蔥，就連村莊邊上的部分旱地也是桑果樹林成片，方便蠶桑人家的采摘，當(dāng)誘人的桑葚掛在樹梢，同村的小伙伴相約來到桑葚樹，嬉鬧中桑葚滿地，嘴上手上都是黑色，個個唇齒烏紫，似“中毒”一般。

太浦河

 

       

桑樹林 

桑葚

      至養(yǎng)蠶時節(jié)，蠶種如約而來，體黑細(xì)小的蟻蠶嗷嗷待哺，經(jīng)過辛勤養(yǎng)育，將它們移至預(yù)先準(zhǔn)備好的蠶匾中，第一次給桑如期而至，則為收蟻，將新萌發(fā)的桑葉芽切成細(xì)丁灑在上面，也即飼育工作的開端。螞蟻般蠕動，當(dāng)鋪上鮮嫩的桑葉后，不到半日便剩下幾張不規(guī)則的網(wǎng)梗，幾天后，褪去小黑衣，伴隨蠶身逐漸變白變肥，抖顯光滑如玉的雪白身段，似小白龍，開始蛻皮休眠，蛻一層皮需要一到兩天，靜臥在蠶箔里不吃也不動。穿行翠綠葉之中，分外喜人，伴隨著小麥包漿，蠶身逐漸變白變肥，開始蛻皮休眠，蛻一層皮需要一到兩天，靜臥在蠶箔里不吃也不動。于蠶而言，蛻一次皮就是一個生長階段，就多了一齡，離上架吐絲就近了幾天。四次蛻皮進(jìn)入五齡，這是關(guān)鍵時期，蠶的食量大得驚人，它們幾乎一天到晚都不停嘴地吃，桑葉需要時時添新，像鋪棉被似的蓋上厚厚一層，蠶擺動著身子沿著桑葉的邊緣一口不歇的啃食，轉(zhuǎn)眼間便吃得只剩下些筋脈葉梗。

體黑細(xì)小的蟻蠶

新萌發(fā)的桑葉

幼蠶啃食桑葉

幼蠶蛻皮休眠

      期間便是作為養(yǎng)蠶人的辛勞，尤其晚上每間隔3-4小時左右要起床喂一次桑葉，隨著沙沙聲響蠶農(nóng)頻繁采桑喂養(yǎng)。采桑葉一般是在大清早，不管刮風(fēng)下雨，還是日頭爆嗮，據(jù)說桑葉是桑樹本身同化器官，它在白天利用陽光和空氣中的二氧化碳，還有來自根部的水分進(jìn)行光合作用，合成營養(yǎng)物質(zhì)，所以在中午是不宜采摘桑葉的。早晨桑葉中的營養(yǎng)物質(zhì)由于輸送到樹枝等部位貯存，這時葉中的糖類營養(yǎng)物質(zhì)含量較少，但水分往往較多，不易萎凋。雖然傍晚的桑葉也有缺點，恰逢勞動力不夠，早餐采摘的桑葉不夠，只好安排在傍晚，所以既要做到蠶食新鮮桑葉，又需保障蠶體內(nèi)水分需要，對蠶桑人來說真是不易。

蠶農(nóng)喂蠶

蠶農(nóng)采摘桑葉

      待蠶兒三分之二英寸長，身體變成淡棕色，頭部來回擺動。此后吃得越來越少，直至頭也不搖動了。這種不食不動現(xiàn)象，稱為"眠"，是蠶的幼蟲蛻皮期。新皮在老皮下生成。然后，頭部附近出現(xiàn)了紅點，老皮開始從這里蛻起，蠶蟲逐漸換成新皮。過兩三個小時，它們開始重新吃食，食量也顯著增加。當(dāng)然，蠶寶寶體重也迅速增大。它們一般要經(jīng)過四眠，即四次蛻皮，每次要經(jīng)歷兩三天。蠶寶寶經(jīng)“四眠”后，食量大增，采摘桑葉也到了高峰期，有時自家桑葉不夠，只好四處打聽多余的桑葉。

蠶寶寶蛻皮

蛻皮后的蠶寶寶食量大增

      蠶之所以稱寶寶，或許與它拉出來的“便便”不叫屎而叫蠶沙有關(guān)，它全身都是寶，蠶屎不臭且泛著桑葉固有的縷縷清香，大小均勻，顆粒如粗砂，軟綿綿地鋪在蠶子身下，隔日打掃之后晾曬干，裝進(jìn)枕套，一年四季可做枕頭的填充物，有清火明目之藥效。

蠶沙

      一有空閑時間，蠶農(nóng)們就得準(zhǔn)備稻草編織“柴龍”（蠶龍），柴龍”是蠶寶寶上蔟結(jié)繭用的稻草蠶龍是蠶吐絲結(jié)繭需要的“山”，稱“蠶寶寶上山”，這座山在以前老人眼中就是柴龍！而搖柴龍就是把搓好的兩根草繩系在兩根竹子或木棍兩端，加上搖手柄，一個人搖，一個人加柴草，柴草就搖成了一條長長的龍，生上長滿了蓬蓬的柴草，俗稱“蠶龍”，蠶寶寶就爬上蠶龍山結(jié)蠶繭了。最后一次眠期之后，蠶蟲長得三英寸長了，蠶寶寶的身軀變成半透明狀態(tài)，就停止吃食，準(zhǔn)備吐絲了。絲在某些語境特指蠶絲，蠶絲是熟蠶結(jié)繭時所分泌絲液凝固而成的連續(xù)長纖維，也稱天然絲，這時候早已準(zhǔn)備好的蠶龍就大顯身手了。五齡之后一個星期后，通體透亮的蠶子被分揀出來，逐一放在麥稈扎成的蠶龍上吐絲作繭，蠶桑人家稱之為“送蠶上山”。蠶寶寶“上山”后，以驚人的勇氣“作繭自縛”，蠶活一生，吐出了約1.5公里長的絲，完成生命形態(tài)的偉大嬗變。

“柴龍”

絞“柴龍”

“送蠶上山”

蠶繭

      蠶桑經(jīng)歷已成過往，可以回眸，卻不能回頭。值得欣慰的是，位于絲綢小鎮(zhèn)——震澤的太湖雪蠶桑園把回憶變成回味，在蠶桑季節(jié)，成千上萬的游客走進(jìn)了蠶桑園，在享受農(nóng)耕野趣的歡愉同時，讓蠶桑文化走進(jìn)了普通百姓，尤其通過親子式游玩的方式得到了傳承。誠然作為一名游子穿行于百余畝的果桑林中，從百畝果桑林窺看絲綢的傳承之道，望見的不僅僅是企業(yè)人對蠶桑事業(yè)的執(zhí)著堅守，更是整個綢都“桑梓情懷”的生動演繹。

      養(yǎng)蠶、種桑、織絲，這些抹不掉的吳江“西橫頭”情思，也是所有與蠶桑有交集的吳江人的鄉(xiāng)愁。

作者簡介：

沈建中

      沈建中，大學(xué)學(xué)歷、碩士學(xué)位。中學(xué)高級教師、民盟盟員。目前在吳江區(qū)民主黨派服務(wù)中心工作，民盟吳江區(qū)委秘書長、吳江區(qū)第十五屆政協(xié)委員、民盟蘇州市委青年工作委員會副主任。在蘇州日報、姑蘇晚報和吳江日報發(fā)表隨筆、游記及時評40多篇。