在古代，皇帝的臣子們都是通過科舉加官進(jìn)爵，從東西南北各地提拔上來的。中國方言之多眾所周知，每個(gè)大臣都說著自己的方言，所以為了各地官員可以正常地交流，古代每個(gè)朝代都規(guī)定了屬于自己朝代的官方標(biāo)準(zhǔn)語。這樣一來，文人們?nèi)绻胱霎?dāng)官，就必須要學(xué)會(huì)講官話。雖然大部分情況下都會(huì)帶一點(diǎn)點(diǎn)家鄉(xiāng)的口音，但正常交流是沒有問題的。

春秋戰(zhàn)國時(shí)期各國方言的差異相當(dāng)于現(xiàn)在南北方言的差異，周天子講的洛陽話——雅言（不是現(xiàn)在的洛陽話）成為各國交流的標(biāo)準(zhǔn)語。以后各朝代洛陽方言一直被認(rèn)為是中原漢語的正宗，同時(shí)首都（長(zhǎng)安、開封、金陵）的方言也很有影響力。 以洛陽話為代表的中原話也是隨著時(shí)代變遷而變化的。

明清時(shí)，北方方言區(qū)（長(zhǎng)江以北、西南、江南部分地區(qū)）內(nèi)部交流基本上沒有問題。其他方言區(qū)的人將北方方言區(qū)的話稱為官話，不過他們學(xué)講的官話往往接近長(zhǎng)江流域的方言（南京話、湖北話等），今天京劇的韻白脫胎于此。

清朝入主中原帶來了關(guān)外的漢語方言，取代了原來的北京方言，后來發(fā)展成為今天的北京話和普通話，不過在相當(dāng)一段時(shí)間內(nèi)這種方言幾乎是旗人的專利，北方人對(duì)外交流時(shí)往往直接講自己的母語，南方人則講“官話”。

在后來的唐朝到明朝時(shí)期，國家的政權(quán)穩(wěn)定，有能力推廣統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)語。除了元朝時(shí)期把蒙古語定為國語之外，其他幾個(gè)朝代大致都將中原雅音定為標(biāo)準(zhǔn)語。清朝雍正年間。朝廷下令以北京話定為國家官方語。清末時(shí)期的北京官話就是現(xiàn)在國語的前身了。

歷朝歷代朝廷都設(shè)立了國家的官話，雖然古代沒有“普通話”，但是各地官員可以依據(jù)自己朝代的官方標(biāo)準(zhǔn)語進(jìn)行正常交流。