作者：瀚海狼山

蘇伊士運河、巴拿馬運河，堪稱世界海運的“兩大咽喉”。目前蘇伊士運河經(jīng)過屢次大規(guī)模挖深、拓寬，已經(jīng)可以自由通過25萬噸的重載民船和10萬噸的航母，整個蘇伊士運河沒有任何船閘，也沒有2側(cè)的潮差，而且埃及也承諾今后不隨便封閉運河，因此蘇伊士運河對航母戰(zhàn)斗群的全球機動，已經(jīng)基本沒有限制。現(xiàn)在問題最大的，就是巴拿馬運河的天然寬度和船閘的限制。

看到地球儀就知道，整個南北美洲陸地原本是聯(lián)系在一起的，也就是說，從北極圈內(nèi)的阿拉斯加，一直到接近南寒帶的麥哲倫海峽，長達1.8萬公里，全都是陸地，要想從美國的東岸開船到西岸，基本上等于繞地球大半圈，因此巴拿馬運河的開通，具有極其重要的航運意義。早在哥倫布剛剛到達美洲，在加勒比海周邊“探險”的時候，曾經(jīng)到達過巴拿馬地峽的大西洋一側(cè)，并從當(dāng)?shù)赜〉诎踩丝诶镏腊偈镆酝?，就有另一個大洋。

但是巴拿馬地峽的中間是有高地和低山山脊，兩側(cè)的大洋還有最高高達20米以上的巨大潮差，因此巴拿馬運河上必須增加多級船閘才能通航，從建造條件上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如埃及的蘇伊士運河。而且繼續(xù)擴寬的成本也很高?，F(xiàn)在一直在討論開鑿泰國境內(nèi)的克拉地峽運河，其實克拉地峽中間的最窄、最低處也有海拔100米以上的高地，即使修運河，也必須借助船閘通過，效率不高。這也是克拉地峽運河工程一直沒有真正實施的原因之一。

當(dāng)今的集裝箱班輪，有種叫做巴拿馬級，就是這種船和比他級別還小的集裝箱船，可以通過巴拿馬運河。大于這個級別，則不能通過。能通過巴拿馬運河的船閘，任何船舶，最大水線寬度不超過33.5米，擴建后可以放寬到34米。

巴拿馬運河初次開鑿時，主要是使用了來自美國的資金的技術(shù)，而此后近百年美國也絕對控制了巴拿馬運河。讓來自美國的船只便利的通過，并對其他國家的船只坐地收費。美國人早就收回了建設(shè)巴拿馬運河的投資并盈利巨大。之后才把運河的控制權(quán)交還給巴拿馬當(dāng)局。

進入新世紀(jì)后，美國本身的航運業(yè)嚴(yán)重衰落，無錢也無興趣繼續(xù)擴大巴拿馬運河的運力。而其他有巨大航運需求的大國對巴拿馬運河投資進行了維護和擴建，現(xiàn)在的美國民用航運和海軍也跟著沾光而已。

但是美國現(xiàn)役航母的水線舷寬都超過40米，全部不能通過巴拿馬運河，能通過巴拿馬運河的最大水面軍艦，是美國的兩棲攻擊艦，最大水線寬都設(shè)計在33米，可實現(xiàn)在美洲大陸兩岸的迅速調(diào)兵。

現(xiàn)在的國際大投資者，完全有資金和技術(shù)實力，對巴拿馬運河進行第三次大規(guī)模的擴建。巴拿馬運河中間有個湖泊，而且地處熱帶降水富裕地帶，自然降水可以充分補充運河的水量，不像蘇伊士運河一樣，完全在沙漠中，只靠兩頭的海水流入運河提供運力。

因此再次擴寬后的巴拿馬運河并不缺水，也不需要對全部河道進行擴寬，只需要擴寬和挖深兩段的運河，特別是擴寬船閘的寬度。從目前的34米擴寬到42甚至44米并沒有技術(shù)上的不可克服難度。一旦擴大到42米以上，就可以自由通過15萬噸以上的民船，數(shù)倍的擴大運力。

巴拿馬運河擴寬到42米以上后，會大大方便美國在東西兩洋間調(diào)配航母艦隊，這恐怕是其他大國不愿意看到的。除非一些大國完成國家統(tǒng)一，并在航母艦隊的總實力讓超過美國，才會考慮對巴拿馬運河的第三次大擴建進行投資。