在中國(guó)繪畫史上,花鳥畫有著豐富的藝術(shù)表現(xiàn)與悠久的歷史傳統(tǒng),給人以美的熏陶和享受。其萌芽狀態(tài)可以追溯到原始社會(huì)時(shí)出現(xiàn)在器物上的花鳥形象,發(fā)展至魏晉南北朝時(shí)期,開始出現(xiàn)擅長(zhǎng)花鳥畫的名家,至唐代才真正獨(dú)立成科。到了五代,出現(xiàn)了黃筌、徐熙兩派不同的風(fēng)格,形成了花鳥畫史上較有名的'徐黃異體'。但是,由于統(tǒng)治者的喜好,徐熙的野逸派畫風(fēng)一度受到冷落,這一文人所推崇的水墨畫法,直到明代的沈周才得以發(fā)揚(yáng)光大。沈周以其獨(dú)特的繪畫思想與創(chuàng)作技法,富于花鳥畫全新的面貌。從此,水墨寫意花鳥畫成為一種趨勢(shì),對(duì)后世影響甚廣。

對(duì)于沈周山水畫的成就,美術(shù)史上早有定論。但他的花鳥畫貢獻(xiàn)卻少有提及,甚至沒有引起我們足夠的重視。事實(shí)上,沈周花鳥畫的成就并不遜于山水畫。明朝著名繪畫理論家王稚登在《國(guó)朝吳郡丹青志》中指出:'先生繪事為當(dāng)代第一,山水、人物、花竹、禽魚悉入神品。'從這段話中可以看出,沈周的花鳥畫和人物畫成就都很高,并且得到同時(shí)代人的認(rèn)可。

沈周在畫史上的重要作用沈周在繪畫史上可謂是一位劃時(shí)代的重要人物。在他之后,繪畫史上出現(xiàn)了和前代不同的狀態(tài)和意識(shí)。明代中期以后，文人繪畫的主要表現(xiàn)形式之一——水墨寫意花鳥畫逐漸成為一種趨勢(shì)，這一轉(zhuǎn)變，沈周可謂功勛卓著。雖然在明之前也有水墨寫意花鳥，但主流仍是以勾染為主的，而且宋院體花鳥在元代仍保持著很大的影響力。包括錢選、王淵的花鳥畫還是保留著院體的體制，只是變色為墨，變富麗為淡雅，變拘謹(jǐn)為靈動(dòng)罷了，只有到了沈周，花鳥畫才發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)變，寫意花鳥代替勾染一派真正成為花鳥畫壇的主流。

沈周在前人基礎(chǔ)上所開創(chuàng)的水墨寫意花鳥啟發(fā)了后來(lái)的大寫意花鳥的發(fā)展。明代的畫家大都受過沈周的影響，如：文征明、唐寅以及徐渭都是在他的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的?？v而觀之，明清兩代的花鳥畫皆在沈周畫風(fēng)的籠罩之下。由此可見，沈周的花鳥畫開創(chuàng)了文人水墨寫意花鳥畫的先河，同時(shí)，他又注重寫生，擴(kuò)大了水墨寫意花鳥畫的題材，他獨(dú)特的繪畫思想和表現(xiàn)手法影響了整個(gè)明清畫壇直至近代現(xiàn)代而不衰。

中國(guó)花鳥畫一科,大致可以分為勾勒、沒骨、寫意三類不同表現(xiàn)方法。前兩種畫法至五代、宋初時(shí)就已確立,并表現(xiàn)出極高的藝術(shù)水平。從北宋至元代,花鳥繪畫的主要表現(xiàn),包括文人繪畫中的花鳥畫,基本上都是在變異這兩種畫法的基礎(chǔ)上發(fā)生、發(fā)展的。文人花鳥畫得到了初步的發(fā)展,并逐步由“以形寫形”開始向“以意寫形”轉(zhuǎn)變。明代早期,雖有廣東畫家林良、孫隆等院體畫家,是為明代宮廷繪畫中別開生面者。直到明代中期以后,文人的寫意花鳥繪畫才蔚為大觀,出現(xiàn)了象白陽(yáng)(陳道復(fù))、青藤(徐渭)這樣的代表性人物。

然而我們似乎忽略了這樣一個(gè)歷史現(xiàn)象的研究:開辟真正的文人水墨寫意花鳥畫只是在明代中葉這一時(shí)期,其造者便是居吳門四家之首的沈周。他不僅僅是一位山水畫家也是一位花鳥畫家。只是山水畫的盛名大過了其花鳥畫,且多為論者所道。但是這并不代表沈周在其花鳥畫上的成就低于了山水畫的成就。

沈周是明代花鳥畫史上一位成就顯著的畫家,在“文人寫意”花鳥畫風(fēng)與“院體寫意”花鳥畫風(fēng)互為消長(zhǎng)的時(shí)風(fēng)之下,他的花鳥畫以文人水墨寫意形態(tài)出現(xiàn),引領(lǐng)了該時(shí)代的畫風(fēng)傾向。他在花鳥畫理論和實(shí)踐上均做出了努力和貢獻(xiàn),并影響了后世的諸多畫家。

沈周居“吳門四家”之首,他在山水畫上的貢獻(xiàn)眾所周知,他開啟了吳門畫派寫意花鳥畫,引領(lǐng)了明代花鳥畫的時(shí)代風(fēng)尚,影響了明代花鳥畫風(fēng),對(duì)中國(guó)的花鳥畫進(jìn)行了一次變革。然而這一貢獻(xiàn)被山水畫所掩,美術(shù)史界對(duì)其花鳥畫的研究遜于山水畫。沈周花鳥畫無(wú)論是在題材上的開拓,還是畫面結(jié)構(gòu)、樣式上的探索以及筆墨形態(tài)上的轉(zhuǎn)換,都具有劃時(shí)代的意義。

沈周作為吳門四家之首,其眾多的藝術(shù)成被后人所稱頌與學(xué)習(xí)。而沈周的花鳥畫藝術(shù)也對(duì)明清之后的花鳥的發(fā)展方向起到了重要的導(dǎo)向作用。沈周花鳥畫不僅從表現(xiàn)方法上進(jìn)行了拓展,也賦予了花鳥畫藝術(shù)更多的文人氣息與情感,使得花鳥畫藝術(shù)通過筆墨的表達(dá)賦予更多的精神內(nèi)涵。能夠在生動(dòng)的表現(xiàn)所繪之物的同時(shí)賦予更多有關(guān)創(chuàng)造者本身的體驗(yàn)。真正的將花鳥畫藝術(shù)與人的精神世界進(jìn)行了結(jié)合。