到了戰(zhàn)國(guó)的中后期，齊國(guó)和秦國(guó)成了東西對(duì)峙的兩大強(qiáng)國(guó)，此時(shí)，各國(guó)進(jìn)入了“合縱連橫”的特殊外交時(shí)期?！昂峡v”就是“合眾弱以攻一強(qiáng)”，指地理上南北縱向分布的各弱國(guó)聯(lián)合起來(lái)，抵抗齊或秦的兼并；“連橫”就是“事一強(qiáng)以攻眾弱”，指秦拉攏與自己東西橫向分布的弱國(guó)，聯(lián)合進(jìn)攻齊國(guó)或其他弱國(guó)，達(dá)到兼并土地的目的。開始的時(shí)候，“合縱”有時(shí)針對(duì)齊國(guó)，有時(shí)針對(duì)秦國(guó)。后來(lái)秦國(guó)實(shí)力不斷發(fā)展，擴(kuò)張勢(shì)頭十分強(qiáng)勁，成為其他六國(guó)共同的威脅。所以，“合縱”逐漸變成了六國(guó)聯(lián)合抗秦，“連橫”則是六國(guó)親近秦國(guó)，把秦國(guó)當(dāng)做靠山，保證自己的安全。

        人們將這些專門游說(shuō)各國(guó)“合縱”或“連橫”的人，稱為“縱橫家”，著名的“縱橫家”有蘇秦和張儀。蘇秦字季子，戰(zhàn)國(guó)時(shí)洛邑（今河南東洛陽(yáng)東）人，張儀是魏國(guó)貴族后裔，他們都曾是著名的鬼谷子的徒弟，學(xué)習(xí)縱橫之術(shù)。

        蘇秦學(xué)成之后，首先到秦國(guó)勸說(shuō)秦惠文王實(shí)行“連橫”政策，爭(zhēng)取六國(guó)親秦，然后各個(gè)擊破，一一兼并。當(dāng)時(shí)秦孝公剛剛?cè)ナ?，秦惠文王殺死了變法功臣商鞅，?nèi)政尚需穩(wěn)定。而且，秦國(guó)雖強(qiáng)，但在六國(guó)面前并不占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，一旦兼并不成，就會(huì)成為眾矢之的。雖然蘇秦多次上書，最終遭到了秦惠文王的拒絕。

        由于在秦國(guó)太久，帶的錢都快花光了，蘇秦只好沮喪地回家了。蘇秦窮困潦倒回家后，家里人對(duì)他非常冷淡，父母親不理他，妻子只是埋頭織布，嫂子不給他做飯。

        這種情況激勵(lì)了蘇秦，決定振作起來(lái)，奮發(fā)讀書，經(jīng)過(guò)一年多的學(xué)習(xí)，蘇秦進(jìn)一步研究了縱橫術(shù)，同時(shí)分析了各國(guó)的形勢(shì)。最后，他決定游說(shuō)六國(guó)，讓他們聯(lián)合起來(lái)抵抗強(qiáng)秦。

        蘇秦先讓趙同意與燕結(jié)為盟國(guó)，然后一步一步地使燕、趙、齊、楚、韓、魏六國(guó)結(jié)成以楚國(guó)為首的抗秦同盟。六國(guó)一致同意以蘇秦為縱約長(zhǎng)，并授予他各國(guó)的相印，讓他來(lái)管理各國(guó)外交事務(wù)，六國(guó)以這種方式抗衡秦國(guó)，秦國(guó)不敢進(jìn)攻其中的任何一個(gè)國(guó)家。這種穩(wěn)定的局面維持了十幾年，直到秦國(guó)張儀以“連橫”策略將其破壞。

          張儀投奔秦國(guó)后，受到秦惠王的賞識(shí)。公元前328年，秦惠王拜張儀為丞相，張儀開始著手實(shí)施自己的“連橫”策略。他游說(shuō)魏惠王，使魏國(guó)首先破縱連橫，接著，他以欺騙的手段，獲得楚懷王的信任，破壞了楚國(guó)和齊國(guó)的聯(lián)盟，然后逐步說(shuō)服齊、趙、燕等國(guó)連橫親秦，最終瓦解了六國(guó)的合縱聯(lián)盟?！　?/p>

         與蘇秦有關(guān)的成語(yǔ)故事有《前倨后恭》、《懸梁刺股》、《雞口牛后》、《傷弓之鳥》、《食不甘味》、《不可同日而語(yǔ)》等。

         與張儀有關(guān)的成語(yǔ)故事有《積羽沉舟》和《兩敗俱傷》。

　　成語(yǔ)故事《懸梁刺股》出自《戰(zhàn)國(guó)策．秦策一》。蘇秦游說(shuō)秦國(guó)“連橫”失敗回家后，重新振作起來(lái)，刺骨苦讀，終于游說(shuō)六國(guó)“合縱”成功，成為戰(zhàn)國(guó)時(shí)代縱橫學(xué)家代表性的人物。

       成語(yǔ)故事《不可同日而語(yǔ)》出自《戰(zhàn)國(guó)策．趙策二》。蘇秦游說(shuō)六國(guó)“合縱”成功的故事。

成語(yǔ)故事《前倨后恭》出自《史記．蘇秦列卷》。蘇秦的嫂嫂對(duì)蘇秦的態(tài)度先傲慢（當(dāng)蘇秦窮困潦倒回家時(shí)）后恭敬（蘇秦游說(shuō)六國(guó)“合縱”成功，成為顯赫人物時(shí)）的故事。

　　成語(yǔ)故事《雞口牛后》出自《戰(zhàn)國(guó)策．韓策一》。蘇秦游說(shuō)韓國(guó)國(guó)君“合縱”抗秦的故事。

　　成語(yǔ)故事《食不甘味》出自《戰(zhàn)國(guó)策．楚策一》。蘇秦游說(shuō)楚國(guó)“合縱”抗秦的故事。

　　成語(yǔ)故事《傷弓之鳥》出自《戰(zhàn)國(guó)策．楚策四》。公元前241年，楚、趙、魏、韓、衛(wèi)五國(guó)“合縱”抗秦的故事。

       成語(yǔ)故事《積羽沉舟》出自《戰(zhàn)國(guó)策．魏策一》。張儀去魏國(guó)說(shuō)服魏王退出盟約，結(jié)好強(qiáng)秦的故事。

       成語(yǔ)故事《兩敗俱傷》出自《史記．張儀列傳》，比喻爭(zhēng)斗雙方都受損傷。