官吏，分為“官”和“吏”。官，即長官。吏就是辦事員，即胥吏。

而官僚的“官”和“僚”都是“官”，只不過“僚”是副職，即僚屬。

其實最初，官和吏也沒什么分別。在漢朝之時，每一部門的長官稱官，而其部屬皆為吏，即使宰相也可以是“吏”出身。

而至唐宋時期，“官”和“吏”已經(jīng)分開了。官由中央統(tǒng)一任命，因此也叫“朝廷命官”，有品級。吏則“不入流”，由長官自己“辟召”，身份其實還是民。

比如《水滸傳》中的“呼保義”宋江，便是刀筆小吏，押送花石綱時受盡官員嘲諷。

至元代，政府的官是蒙古人，許多蒙古人不通漢語，不能處理政事。而許多漢人沒有出路，只好去衙門中當(dāng)胥吏。這是官和吏涇渭分明之始。

明成祖時，規(guī)定胥吏不能做御史，也就是不能做監(jiān)察官。后來明成祖又規(guī)定，胥吏不準(zhǔn)靠進士。從此“官”和“吏”從制度上分開了，一時為吏，終生為吏，不能參加科舉考進士，便永遠沒有出頭的一天。

“官”和“吏”代表了中國歷史的兩面：“官”是臺面上的，也就是我們說的帝王將相史；而“吏”，是臺面之下的，實際操縱政府的是“吏”。

中國歷代政治無外乎銓選、處分，財賦，司法、獄訟、典禮、工程等，而這些都是胥吏在處理。至于官，大多只會道德文章，經(jīng)史子集，吟詩作賦，而他們又看不起這些刀筆吏。

明朝時，理學(xué)家陳幾亭曾言：“天下之治亂在六部，六部之胥吏盡紹興。胥吏在京師，其父兄子弟盡在紹興，為太守者，茍能化其父兄子弟，則胥吏亦從之而化矣。故紹興者，天下治亂之根之本也?！?/span>

明清之時最有名的胥吏便是紹興師爺了。紹興師爺肇始于明，盛行于清，沒落于辛亥革命前后。紹興師爺聲明在外，是明清時期官衙幕僚階層的重要組成部分。他們與各級地方行政官吏、紳士、商人等群體，共同操縱著社會的政治、經(jīng)濟、軍事、司法等諸多層 面，某種程度上決定了明清的統(tǒng)治。

因此，說天下治亂的根本在紹興，雖是夸張之語，但卻反映了紹興的胥吏、師爺在明清政治上的地位和作用。