胡笳十八拍是一首中國(guó)古琴名曲，為中國(guó)古代十大名曲 之一。據(jù)傳為蔡文姬作，由18首歌曲組合的聲樂(lè)套曲，由琴伴唱。'拍'在突厥語(yǔ)中即為'首'，起'胡笳'之名，是琴音融胡茄哀聲之故。表現(xiàn)了文姬思鄉(xiāng)、離子的凄楚和浩然怨氣?，F(xiàn)以琴曲流傳最為廣泛。

蔡琰，字文姬，陳留人，中國(guó)古代十大才女之一。是東漢末年著名的文學(xué)家、書(shū)法家和音樂(lè)家蔡邕之女。蔡邕所著《琴操》一書(shū)，曾對(duì)《高山流水》《廣陵散》等中國(guó)名曲在后世的廣為流傳貢獻(xiàn)甚巨。《后漢書(shū)·列女傳》稱蔡琰'博學(xué)而有才辯，又妙于音律'。在父親的熏陶下，蔡琰自幼愛(ài)好音樂(lè)，并有較深的造詣。

《后漢書(shū)》李賢注引劉昭《幼童傳》記載：一天，名士蔡邕正在彈琴，一根琴弦斷了。他不以為意，繼續(xù)彈。他六歲的女兒蔡文姬走出來(lái)問(wèn)：“爹爹，有一根琴弦斷了，你為什么還接著彈呢？”蔡邕非常吃驚，但沒(méi)有作聲，決定考考女兒。他換了一把琴，繼續(xù)彈，在彈的過(guò)程中，悄悄用刀割斷了一根弦。沒(méi)想到蔡文姬很快聽(tīng)了出來(lái)，并指出斷掉的琴弦是第四根。蔡邕大喜，自此之后，常常抽出時(shí)間來(lái)教女兒彈琴讀書(shū)。在父親的精心指導(dǎo)下，蔡文姬在詩(shī)文和琴藝方面，都取得了很大的進(jìn)步。

17歲的時(shí)候，蔡文姬嫁給了一個(gè)姓衛(wèi)的讀書(shū)人，婚后不到半年，丈夫因病死去。不久，父親蔡邕因?yàn)橐栏蕉勘惶幩?，南匈奴在這個(gè)時(shí)候發(fā)兵侵略漢朝，并擄走了沉浸在悲痛中的蔡文姬。蔡文姬到了北方草原之后，被迫嫁給匈奴的左賢王，并為他生了兩個(gè)孩子。生活習(xí)慣和風(fēng)俗的差異讓蔡文姬分外思念故鄉(xiāng)，但卻沒(méi)有辦法離開(kāi)。

12年之后，蔡邕的好友曹操統(tǒng)一了北方。曹操聽(tīng)說(shuō)蔡文姬在匈奴的悲慘遭遇后，就派人用重金將她贖了回來(lái)，史稱“文姬歸漢”。曹操念及自己與蔡邕的友誼，將蔡文姬嫁給了屯田都尉董祀。董祀正值壯年，風(fēng)度翩翩，彈得一手好琴，寫(xiě)得一手好文章，對(duì)于年老色衰，并且精神有點(diǎn)恍惚的蔡文姬很是不屑。

一年之后，董祀犯了重罪，按照法律，應(yīng)該被處死。蔡文姬跪倒在曹操面前為他求情，曹操赦免了董祀的罪，而董祀看到蔡文姬這么敬重自己，也轉(zhuǎn)變了對(duì)她的態(tài)度。之后，蔡文姬的婚姻生活雖然還算幸福，但她始終無(wú)法忘掉這些年遭遇的悲痛，同時(shí)十分思念自己尚在匈奴的一雙兒女。在這種復(fù)雜又矛盾的心境中，蔡文姬只好彈琴消遣，并將匈奴人的胡笳融入了中國(guó)古琴格律中，創(chuàng)作出了千古絕唱《胡笳十八拍》。整首曲調(diào)委婉悲傷，催人淚下，將她思念故鄉(xiāng)，卻又惦記子女的矛盾心境出色地反映了出來(lái)。

后來(lái)曹操問(wèn)蔡文姬，'聽(tīng)說(shuō)夫人家早年藏書(shū)甚多，戰(zhàn)亂中都已丟失，不知還能回憶起來(lái)多少?'蔡文姬答道:'早年先父留下的典籍有四千余卷，經(jīng)過(guò)變亂，都已損失，能回憶起來(lái)的，大概只有四百多卷了。'蔡文姬回家后把能記起來(lái)的各卷書(shū)親自寫(xiě)出來(lái)，送去與曹操的藏書(shū)核對(duì)，結(jié)果基本沒(méi)有錯(cuò)誤和遺漏。可見(jiàn)蔡文姬才情之高。

蔡文姬生逢亂世，早年家門(mén)不幸，再加上自己一生三嫁，其命運(yùn)甚為坎坷。也許苦難是產(chǎn)生偉大藝術(shù)作品的源泉，正是這些旁人不曾有過(guò)的經(jīng)歷，使得蔡琰給后人留下了傳世杰作。蔡文姬在匈奴生活了十二年，通曉漢、胡音樂(lè)，她根據(jù)匈奴樂(lè)器胡笳的特點(diǎn)，在該曲中將漢、胡音樂(lè)完美地融合在一起，從而使《胡笳十八拍》成為古代少有的中外結(jié)合的結(jié)晶。