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?農(nóng)歷七月十五，又稱“七月半”或“鬼節(jié)”，我們漢族本土道教稱之為“中元節(jié)”（正月十五為上元，七月十五為中元，十月十五為下元），外來佛教稱為“盂蘭盆節(jié)”。佛教與道教對這個節(jié)日的意義各有不同的解釋，道教強調(diào)孝道；佛教則著重于為那些從陰間放出來的無主孤魂做“普渡”。無論道教還是佛教都可深切體認(rèn)到中元節(jié)的祭祀具有雙重的意義，一是闡揚懷念祖先的孝道，一是發(fā)揚推已及人，樂善好施的義舉。這全是從慈悲的角度出發(fā)，是很有人情味的，所以“中元節(jié)”在當(dāng)前崇尚“和諧社會”的今天，越來越得到人們的重視。

?● 道教與佛教之鬼節(jié)由來

東漢時道教定下三會五臘日，其中七月七日為道德臘，又是中會即固定的道民到治所接受考校的日子。七月的這一祭祖日期后來隨著道教將中元地官的生日和相應(yīng)祭祀日期定于七月十五日，而固定于這一天。傳說該日地府放出全部鬼魂，已故祖先可回家團圓，所以民間要設(shè)道場進行祭祀鬼魂的活動，道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場，另七月原是小秋，有若干農(nóng)作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，講究孝道的中國人，向祖先報告秋成，并且請老祖宗嘗新。所以，它整個是以祀鬼為中心的節(jié)日，系中國民間最大的祭祀節(jié)日之一。

相傳佛祖釋迦牟尼在世時，收了十位徒兒，其中一位名叫目連的修行者，在得道之前父母已死，由于目連很掛念死去的母親，就用了天眼通去察看母親在地府生活的情況，原來他們已變成餓鬼，吃的、飲的都沒有，境況堪憐。目連看了后覺得很心痛，于是就運用法力，將一些飯菜拿給母親吃，可惜飯菜一送到口邊，就立即化為火焰，目連看到這種情境后非常心痛，就將這個情況告訴釋迦牟尼，佛祖教訓(xùn)他說，他的母親在世時，種下了不少的罪孽，所以死后就墮入餓鬼道中，萬劫不復(fù)，這孽障不是他一人能夠化解的，必須集合眾人的力量，于是目連就聯(lián)同一眾高僧，舉行大型的祭拜儀式，以超渡一眾的亡魂。后來，這個傳說一直流傳后世，逐漸形成一種民間習(xí)俗，每年到了農(nóng)歷七月中，人們都會宰雞殺鴨，焚香燒衣，拜祭由地府出來的餓鬼，以化解其怨氣，不致于遺害人間，久而久之，就形成了鬼節(jié)的風(fēng)俗。

● 九江鬼節(jié)之祭祀時間

九江地區(qū)的七月半鬼節(jié)在時間上與全國相同，均為農(nóng)歷七月初一到十五，但具體祭祀日期則與全國各地不盡相同。

同為九江地區(qū)，祭祀時間也各不相同，有七月十二祭祀、也有七月十四祭祀，特別是現(xiàn)代社會，年輕一代人則根據(jù)自己的時間合理安排，在初一到十五的這十五天里，天天都有人舉行祭祀儀式，但大多傳統(tǒng)的人還是放在七月十三晚上進行，新喪的人家一般在七月十二晚上進行祭祀。

之所以安排在七月十三祭祀，是因為祭祀主要內(nèi)容就是焚燒紙錢，后人動不動就是“幾萬億元”地?zé)?，還有“金條”、“金元寶”等，先人初一“放假”回家，待到十五再返回地府，在家時間太長，燒得太早，“巨款”攜帶在身上“不安全”，就算沒鬼打劫，一大堆東西天天背在身上也是累贅，如果十五再燒，那錢紙火化后一時不得冷卻，燙手??！總不能讓先人空手而歸吧？！所以最合理的時間安排就是十三晚上燒，十四冷卻一天，十五晚上打包帶走。

●九江鬼節(jié)之祭祀內(nèi)容

?燒包袱應(yīng)該算是國人的想象和發(fā)明了，寄托著后人對先人的哀思。七月半包袱有別于墳頭燒紙，包袱是以包裹的形式直接把冥錢寄給“收款人”手中，避免失散、搶劫、貪污和挪用。據(jù)說“七月半”那些孤魂野鬼，惡鬼厲鬼都放假了，那些沒有后人的，或死于非命的，或被例入長期“失蹤”的活死鬼，及后人不孝長期不燒錢用的，這類鬼魂由于沒有經(jīng)濟來源，或風(fēng)餐露宿，或乞討度日，加之陰司平時管理較為嚴(yán)格，難得一年一度的放假可以來到陽間；這些惡鬼厲鬼們要么趁燒包袱時大行搶劫，掠奪那些包袱書寫姓名不全，或一時疏忽沒有委托腳夫郵遞的包袱。為防止萬無一失，燒包袱時人們往往還得在地上畫一個園圈，將包袱放置圈內(nèi)焚燒，焚燒完畢后用籮筐、魚罩、篩子罩著，可防止野鬼瘋搶，這有點類似孫悟空用金箍棒畫圈子保護唐僧等人一樣。

早前包袱里裝的是比較單調(diào)的黃草紙，這些草紙折疊很有講究的，比如把草紙裁成包袱大小，三張一疊，疊好后，在紙的1/3處折下，關(guān)于折疊，各地可能都不同，后來包袱里增加了白紙冥幣，我小的時候，就見過父親用樟木雕刻成印模，然后蘸上墨汁，往裁好的白紙上印，那是冥幣的面額大多是1、5、10、50、100元的，面值和尺寸與我們陽間的人民幣差不多，如今市場上陽間寄往陰司用的冥鈔可謂品種繁多，由過去的往生錢、打印紙錢發(fā)展到現(xiàn)在的各種版質(zhì)的冥鈔票，甚至還有“金元寶”、“房子”、“轎車”、“女保姆”、“煙酒”之類的，只要是陽間有的或想得到的，冥間就可以有，那些紙幣上還加印了玉皇大帝、閻王的頭像，單張面值甚至超過萬億元，收訖一張者恐投胎三次也用不完啊！

●包袱封皮書寫規(guī)則與禁忌

七月半既是對先人的至孝和思念之情，又是祈求家人的平安。在家鄉(xiāng)“三大鬼節(jié)”中，最重視的是七月半，燒包袱是有許多講究的，其中寫包袱是一項不可少的任務(wù)。寫包袱時必須依照一定的格式，比如包袱封皮上要寫“故先祖xxx或故先妣xxx冥中受用”包好后與稻草等易燃物混在一起于曠野火化，并焚香、放鞭炮、撒酒食，以示踐行，包袱封皮書寫格式與墓碑的書寫格式差不多。制作包袱和寫包袱是有忌諱的，和其他宗法一樣，忌諱女性參與，認(rèn)為女性寫的陰間收不到，或收到也不能用，會被視為廢錢的。

燒包袱這種前傳后教的孝道，是生者對故人的追思，期盼后人能得到先人的庇蔭，平安幸福。但限制女性參與卻是一種封建社會的歧視，增添了一些迷信色彩，不知是陰間還是陽間的規(guī)定不準(zhǔn)女性制作包袱，當(dāng)下中國的政策只準(zhǔn)生一胎，生有女孩的家庭包袱該由誰來制作呢？當(dāng)然，有老公的可由老公制作嘛，單身或離婚的可以找男性代勞嘛，我想也只能如此了。我有時在想，陽間匯款、寄款、填寫銀行卡、支票等女性皆可，何以陰司拒收呢？看來陰曹地府女性地位亟需提高，不過現(xiàn)在隨著思想的開放，這些禁忌逐漸被淡化。

包袱除了規(guī)定由男性書寫外，還嚴(yán)格要求用毛筆書寫，這是因為包袱忌鐵器（鋼筆）；鉛筆也是鐵，且較容易被篡改。外地工作或定居的人要想給遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)的故人“寄錢”，在燒包袱時還得另外增加一個專門燒給腳夫（郵差）的包袱，里面裝進若干冥錢燒掉，這樣就會有得了郵資的郵差（腳夫）按照包袱上的姓名將包袱投送到“收款人”手里，亡靈才可如期收到并享用。否則，恐怕查無此人而無從將“款子”從陰曹退還到陽間來。

下里面介紹包袱的具體寫法，父用“考”，母用“妣”，逝世三年以上用“故”，“顯”是先人的尊稱，男性用大人，女性用孺人，比父親大的兄弟用“伯考”，小的用“叔考”；比爺爺大的兄弟用“伯祖”，小的用“叔祖”，干爹稱“寄祖考”等等，列舉幾條如下：

如父親：顯考王公麻子大人冥中受用，落款“孝男某某”；

如母親：顯妣王母趙氏孺人冥中受用，落款“孝男某某”；

如爺爺：故祖考王公某某大人冥中受用，落款“孝孫某某”；

如奶奶：故祖妣王母李氏孺人冥中受用，落款“孝孫某某”；

如外公：故外祖考李公某某大人冥中受用，落款“孝外孫某某”；

如外婆：故外祖妣李母張氏孺人冥中受用，落款“孝外孫某某”；

●九江鬼節(jié)習(xí)俗之變遷

據(jù)傳，農(nóng)歷七月十五，是鬼放假的日子，俗信七月初一祖先的亡靈就回陽間了，亡靈回陽間后，也像陽間人們一樣訪親串友，最先去女兒家或者親戚家，走完后，才回到自己的孝子孝孫家，待到十五返回陰間。這期間，每日早、晚餐必先供祀先人牌位（就是家人吃飯時，先盛一份放在靈位前），若有新亡靈牌位，此時可舉行“除靈”儀式，俗稱“上堂”，有的地方“上堂”即是逝者一周年祭，并不在七月半舉行儀式，新中國成立后，早、晚敬被認(rèn)為是宣揚封建迷信，逐漸被取締，“文革”時期，又遭到打壓，造成早、晚敬習(xí)俗退出歷史舞臺，“除靈”習(xí)俗仍然保留。

舊時“物資匱乏”只是焚燒單純的草紙，如今祭祀用品“豐富多彩”，有紙錢、日常用品、房屋、車輛、美女等等，這大概也是緊跟時代的發(fā)展而發(fā)展吧！

除了上述那些物品，七月半有一項功能就是向“祖先報告秋成”，給祖先準(zhǔn)備豐盛的餐飲，其中就有“圓子粑”，源自清明團子，是家宴酒席招待親友的一款必備美味佳肴，該食物方便便捷、便于保管。糯米圓子寓意著團團圓圓、美滿幸福。如今也隨之時代發(fā)展，變成里面包芝麻、砂糖、菜餡等，有的人干脆不做粑，改用包子、饅頭、燒麥等。

另外在舊時，鄉(xiāng)人生病或有疑難雜癥，均會利用七月半來“問鬼治病”，他們認(rèn)為是“窮鬼”恐嚇活人所施的一種“敲詐勒索”的巫術(shù)，凡在“七月半鬼節(jié)”生病的人，尤其是孩子頭痛發(fā)燒的，就會聯(lián)想到某位死去的親人或同村的某個人，受了某鬼的驚駭。有的是用“抬箕”（操作方法為在桌子上平放一個簸箕，里面放些米鋪平，然后在筲箕邊側(cè)上綁一個筷子，兩人用手指托住筲箕，等鬼魂附上，然后問話，鬼魂則借助筷子在米上寫字來回答陽間人的問話）詢問恐嚇孩子的鬼魂姓名，然后給其燒錢，有的是自己立水碗測試，即拿三只筷子放在碗中央豎起，然后從筷子頂端澆上水，口中念著某個你認(rèn)為有可能恐嚇你孩子的鬼魂姓名，當(dāng)念到哪個死去的姓名時筷子在碗中央立住了腳，就毫無疑問地說明是這死鬼缺錢用，找上你家的孩子了，得趕緊給這個“死鬼”燒點紙，求他保佑孩子早點好。也有拿簸箕撞桌子腳的方法，還有一種做法，是請鄉(xiāng)村的算命先生或菩薩、馬腳的給算一下，看是哪家的鬼魂嚇了孩子，燒些錢紙就沒事了。別小看這個，往往還能“紙到病除”哩！事實上，我對此的觀點是信則有，不信則無，但這種靈驗我在農(nóng)村生活時曾親眼見識過并親身體驗過，其中奧妙至今也不得而知。

不過隨著科技發(fā)展、文化知識的普及，人們逐漸相信科學(xué)，唾棄這種愚昧的做法，這也是社會發(fā)展的必然趨勢，值得欣慰的。

而今，鬼節(jié)中最重要的儀式“燒包袱”，不論鄉(xiāng)村還是城鎮(zhèn)，只要有人的地方?jīng)]有不燒包袱的。鄉(xiāng)村地廣人稀燒包袱沒什么可顧忌的，可城里就不一樣，一些人在公園和馬路兩邊的草坪地上燒包袱，將花草燒成黑碳，煙灰煙霧到處彌漫，毀壞了城市風(fēng)景，污染了城市空氣，實在有失中國人的傳統(tǒng)美德！。