玄學是以老莊思想為主的一種哲學思潮。，是對《老子》、《莊子》和《周易》的研究和解說。也可以說是道家之學的一種新的表現(xiàn)方式，故又有新道家之稱。實際上，任何研究古代傳統(tǒng)文化的方法，都離不開“玄學”。

玄學概念來源于英語“Metaphysics”，“Metaphysics”原為亞里士多德一部書的名稱，該著作是亞里士多德死后200多年由安德羅尼柯把他專講事物本質、靈魂、意志自由等研究經(jīng)驗以外對象的著作編集成冊。亞里士多德認為，如果所有本體都具有變化性，那么所有事物都具有變化性。但是，時間和運動是不能既存在又停止存在的，這說明，存在某些東西是永遠不變的，因此，他認為，宇宙中存在著不變的推動者，也就是上帝或神。西方“神學”也從此而來。我認為亞里士多德口中的上帝或者神，可以理解為榮格的“集體無意識”。

晚清學者嚴復根據(jù)老子《道德經(jīng)》里面的詞語：'玄之又玄，眾妙之門'，把Metaphysics一詞譯為《玄學》。玄學—用經(jīng)驗、推斷手段來研究生命的起源、進化和本質，以及生命與宇宙、終極之間的關系。比如，常說的'天人合一'就屬于這種探討的范疇。

日本明治時期著名哲學家井上哲次郎，則根據(jù)《易經(jīng)·系辭》中'形而上者謂之道，形而下者謂之器'一語，把Metaphysics一詞譯為《形而上學》，后經(jīng)清末留日學生將大批日制漢語(日本稱和制漢語)帶回國后，日本翻譯的一些詞匯雖然不甚貼切，卻往往更為簡單易懂，更容易被當時受教育程度普遍較低的中國民眾所接受，《玄學》這一譯法漸漸被《形而上學》取代，因此'形而上學'一詞扎根在了漢語之中。

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形而上學關注的問題有:本原、根基、前提、因果、第一原因和基本結構，其研究手段靠的是脫離科學實踐的主觀想象力，猜測一切現(xiàn)象之外有一個終極的實在，支配著自然界的一切，世間萬事萬物都是這個永恒、終極的本體派生出來的產(chǎn)物。'形而上學'只在中國有，是中國思想和智慧領域的精華。有相當一部分人認為'形而上學'這一翻譯不夠恰當，然而更有一部分人認為作為哲學分支的學科用'形而上'的名稱可以算得上是語言翻譯中信、達、雅的境界。

實際上形而上學并不可以簡單的認為是靜止的、片面的。討論世界本源問題等本身就是不可分明的，就像中國道家所言的大道一樣。但道家所言的道比形而上學這一學科的形而上之物要更加的寬泛一些。