漢代有一位丞相名叫安撫，女兒安靈靈才貌雙全，暗中和當朝皇侄交好。

安撫幾十年在官場模爬滾打.深知官海沉浮，尤其是帝王人家，福禍易變。他情愿讓女兒嫁給一個普通人家。因此，皇侄多次托人到丞相府求婚，都被安撫拒絕了。

皇侄見求婚不成，請求皇帝下旨賜婚。沒想到安撫個性倔強，連皇帝的命令都婉拒了回去。安靈靈和皇侄的感情，已經(jīng)發(fā)展到了水乳交融的境地了。見父親如此堅決，一病不起。此后不久,安撫因為抗旨，被罷職發(fā)配到偏遠荒涼之地?？粗徊讲竭h離京師，再也無法見到意中人一面,安靈靈抑郁寡歡.病死在途中。

安靈靈去世后，投生為一只白鶴，在天地間孤苦飄零，遇見了成了仙的鐘離權和呂洞賓。兩位仙人感嘆白鶴的身世凄涼，點化他投胎到了唐朝昌黎縣韓會夫人腹中，孩子生下來之后取名韓湘子。

韓會是唐代大文豪韓愈的哥哥。韓湘子出生后不久.韓會就去世了，韓夫人將兒子寄生在韓愈家中，韓湘子自此以后由叔父撫養(yǎng)。韓湘子相貌英俊，翩躚公子，一表人才，令韓愈十分喜歡。 韓愈一心想讓侄子和自己一樣飽讀詩書，在仕途和文學領域有所發(fā)展，可是韓湘子個性狂放，不愛讀書，專好飲酒。長大成人后，韓湘子表露出了出家學道的想法，韓愈堅決反對。

有一天，韓湘子突然不見了，韓愈遣人四處尋找，沒有發(fā)現(xiàn)他的蹤跡。

二十年過去了 ，韓湘子突然回到了家里，韓湘子的母親和韓愈又喜又氣，問他這二十年到哪里去了，干了些什么，韓湘子閉口不答。此時韓湘子三十多歲、韓愈認為從現(xiàn)在讀書.為時不晚，于是將他送到學校讀書.但是韓湘子在學校既不讀書.也不說話，只喜歡喝酒睡覺，還和別人賭博，喝醉了就露宿街頭，數(shù)日不歸，有時還在馬房睡覺、韓愈見侄兒如此放浪，很是擔心，對韓湘子說:“男兒立足于人世、要仰仗一技之長。你這樣虛度光陰，將來靠什么安身立命呢?”

韓湘子說:“我也知道叔父的美意，但人各有志，叔父也就不要再難為我了?！彪S后.他賦詩一首，表達了他的志向:

青山云水窟，此地是吾家。子夜餐瓊液，寅晨咀絳霞。琴彈碧玉調、爐煉白朱砂。寶鼎存金虎，芝田養(yǎng)白鴉。一瓤藏造化，三尺斬妖邪。解造逡巡酒，能開頃刻花。有人能學我，同共看仙葩。

韓愈讀后.問道:“這詩中的逡巡酒和頃刻花.是什么意思?”

韓湘子請韓愈前去后花園。時值寒冬臘月，屋外寒風凜冽，花園里面草木枯萎.了無生機;泥土冰結堅實.硬如鋼鐵。韓湘子凝神做法，花園里面枯萎的牡丹紛紛開放:地面上有嫩草破土而出。剎那間，花園里面春意盎然。韓湘子對叔父說道:“既然牡丹盛開，我們飲酒賦詩，如何?”韓愈揮手讓仆人拿酒，韓湘子說道:“只帶酒杯即可。”酒杯拿來后，韓湘子和叔父坐在花園的暖屋里面，看著外面的牡丹花。韓愈舉起空杯，說道:“因何不讓家人拿酒來?”韓湘子微微一笑，說道:“只管喝就是了?！表n愈一看杯子,酒已經(jīng)滿了!

此所謂“逡巡酒，頃刻花”。逡巡酒也就是瞬間釀成美酒;頃刻花是指眨眼間開花。逡巡和頃刻，都表示時間短的意思。

韓愈這才明白，侄兒身懷異術。他離家二十年來，跟著高人學道去了。韓愈見韓湘予心志堅決，而且頗有所成，自此也就隨他去了，不再催促他讀書學習了。

母親去世后，韓湘子隱居終南山學道，終成正果。

韓湘子是道救八仙之一。在民間形象中。這手持竹笛，風度翩翩，一副斯文公子的形象。

唐代筆記小說《酉陽雜俎》中記載，韓湘子本名韓湘，為唐代大文豪、刑部侍郎韓愈的侄子。長慶(821~825年)三年(823年).韓湘考中進士，官至大理丞。韓愈曾作《應遷至藍關示侄韓湘》等詩相贈。根據(jù)傳說，韓愈另有一個族侄，喜好神仙道術。韓愈曾經(jīng)作詩相贈:“自云有奇術。探妙知天工?！?/p>

在后世的民間傳說中，韓湘子的原型，是從韓愈叔侄身上轉化而來的。五代以后逐漸被神話。傳說師從呂洞賓，修成正果之后位列仙班。