在眾多古人的讀書方法中，蘇軾的“八面受敵”法可算是主題閱讀的具體實踐。宋代沈作喆《寓簡》中記載了“八面受敵”讀書法的由來。

一個名叫王庠的讀書人在準(zhǔn)備參加科舉考試時，向蘇軾請教讀書方法。蘇軾寫信回復(fù)他，給了他一些應(yīng)試的建議，并提醒他讀書并無捷徑，要靠平時努力積累，同時介紹了自己的讀書方法：

“但卑意欲少年為學(xué)者，每一書皆作數(shù)次讀之。書富如入海，百貨皆有，人之精力，不能兼收盡取，但得其所求者爾。故愿學(xué)者每次作一意求之。如欲求古人興亡治亂圣賢作用，但作此意求之，勿生余念。又別作一次求事跡故實典章文物之類，亦如之。他皆仿此。此雖迂鈍，而他日學(xué)成，八面受敵，與涉獵者不可同日而語也?！?/p>

按蘇軾的看法，書中內(nèi)容豐富如海，而人的精力有限，一次不能獲得全部。閱讀時最好分多次閱讀，每次只關(guān)注一個主題，“一意求之”，將一個主題研究透徹之后，再次閱讀時關(guān)注另一個主題，這樣閱讀多遍，“八面受敵”，雖然看起來迂回費時一些，但閱讀的效果是略讀一遍無法比擬的。

蘇軾自己讀《漢書》時就用到了這一方法：“吾嘗讀《漢書》矣，蓋數(shù)過而始盡之。如治道、人物、地理、官制、兵法、財貨之類，每一過專求一事。不待數(shù)過，而事事精竅矣。”清末學(xué)者李慈銘稱贊這種讀書法“誠讀書之良法也”。

可以看出，蘇軾的讀書法費時費心，不宜用來閱讀“零食”“快餐”讀物，卻適合用來閱讀思想深奧、內(nèi)容龐雜的“硬骨頭”類書籍。若追求速度，則不應(yīng)“八面受敵”，此法要有充足的時間和精力，才能取得良好的效果。

其實，蘇軾的讀書方法包含了多個閱讀層次，在確定一本書包含多方面內(nèi)容時，需要進(jìn)行檢視閱讀和分析閱讀；深入研究一個主題時，則類似主題閱讀。受時代所限，蘇軾提出這種讀書法時，書籍的類型、數(shù)量不多，許多讀書人皓首窮經(jīng)只為一部書，所以“八面受敵”讀書法也是針對閱讀單部作品提出的，與主題閱讀的實際操作有很大區(qū)別。說到底，“八面受敵”讀書法是將閱讀的“專”與“博”結(jié)合起來，劃分主題時“博”，深入閱讀時“?！?；而主題閱讀是選擇主題時“專”，選擇書籍時“博”。不過，“八面受敵”讀書法本質(zhì)上仍是“主動閱讀”，與主題閱讀的主動性一致。

我們可以將這種讀書方法用于主題閱讀，取“一意求之”的本意，即確定一個主題，精研深究，再把“八面受敵”的廣泛閱讀思想擴(kuò)展到多本書籍中去。這樣進(jìn)行主題閱讀，已非“八面受敵”讀書法的本意。用“八面受敵”“一意求之”來闡釋主題閱讀，是為了使讀者對“主題閱讀”產(chǎn)生明確清晰的印象，以利于主題閱讀的實踐。