甲午戰(zhàn)爭之前的大清帝國，經(jīng)歷了中國封建王朝的最后一次回光返照，洋務(wù)運動三十載，西征阿古柏，北拒露西亞，南敗法蘭西，東打日本兵，內(nèi)剿農(nóng)民軍，在“自強與求富”的口號中，大清國一副國泰民安欣欣向榮的景象，稱“同光中興”。

可惜好景不長，1894年甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，面對大清國的百萬陸軍，日軍在山東和遼寧兩個半島分進合擊，竟猶入無人之境，連被日本人自己譏諷為“愚將”的乃木希典也成了一代“軍神”。

昔日號稱“遠東第一”的北洋艦隊，雖然多年沒有采購新式戰(zhàn)艦，但定遠和鎮(zhèn)遠這兩艘鐵甲艦?zāi)耸恰氨榈厍蛞坏辱F甲船”，瘦死的駱駝比馬大，日本聯(lián)合艦隊拼盡全力也沒打沉。

李鴻章受翁同龢等清流派大臣的詰難，北洋艦隊的燃煤和炮彈不許進口，結(jié)果供應(yīng)的全是劣質(zhì)煤，造成鍋爐老化，航速嚴重下降，劣質(zhì)的炮彈連口徑大小都對不上，否則在黃海海戰(zhàn)也不會連一艘船都沒擊沉。

這樣的陸軍，這樣的海軍，這樣的朝廷，甲午戰(zhàn)爭不輸才怪。

甲午戰(zhàn)爭之前，清朝至少有兩次機會教訓(xùn)日本，甚至占領(lǐng)其本土，消滅日本艦隊。一次是長崎事件，一次是琉球案。

在長崎上岸的北洋水兵跟日本警察起了沖突，發(fā)生械斗，不少人被砍傷。北洋艦隊的洋教官瑯威理得知后十分憤怒，要求停泊在長崎港內(nèi)的北洋艦隊裝填實彈，調(diào)整炮口對準長崎市區(qū)和停泊在港內(nèi)的其他日本船只，準備炮擊，給日本人點兒顏色瞧瞧。

可惜瑯威理的提議被膽小怕事的北洋水師提督丁汝昌攔了下來，李鴻章也只口頭上警告了下日本人，讓對方賠錢了事，錯失了以武力挫殺日本銳氣的大好時機。

長崎事件只是清政府沒能將利益最大化，也不算吃虧，但“琉球處分”事件真是讓人怒其不爭了！

從朱元璋建國開始后，琉球就是明朝的藩屬國，使用大明年號和歷法，官方文書也一律用漢字。明亡后，琉球又請求清朝冊封，繼續(xù)保持了朝貢關(guān)系。

中國古代的朝貢體系，對于藩屬國的內(nèi)部事務(wù)干涉很少，禮節(jié)的味道更重一些，中原王朝也不會真在意這些番邦進貢了多少東西，但這些小國一旦有難，作為宗主國的中原王朝就會替他們出頭，萬歷援朝抗倭之戰(zhàn)和甲午戰(zhàn)爭的起因都是如此。

而日本覬覦琉球已久，早在明朝萬歷年間就已經(jīng)染指琉球，武力強迫琉球納貢，當(dāng)時明朝自己也一大堆爛攤子事兒，也就沒有引起足夠的重視。

等到明治維新的時候，日本野心越來越大，先是強行把琉球劃歸鹿兒島縣管轄，又誘騙琉球國王王子來到東京成為人質(zhì)，廢除了清朝皇帝給琉球王的冊封，把琉球王室納入了日本“華族”。

在1875年，日本干脆直接派兵占領(lǐng)了琉球全境，強迫使用日本明治天皇年號，不許再向清政府納貢。琉球國王尚泰對日本人說，我不能“忘卻中國累世之厚恩，失卻信義”！

琉球亡國后，琉球王派人來到清朝哭訴，請求幫助復(fù)國，清政府對待此事態(tài)度十分消極，打算給點兒散碎銀子就把他們打發(fā)回去，順便讓駐日公使提出了抗議。

清政府萬萬沒想到，日本人竟然怕了自己，抗議有效！日本提出琉球群島的北部歸屬日本，群島的南部即包括宮古、石桓、八重山群島在內(nèi)的先島群島都割讓給清朝。

琉球國的官員卻跑來說那里的土地太貧瘠了，沒法生存，希望清廷不要答應(yīng)，為他們爭取一些好地方。清政府本來就沒真打算管，這樣正好就坡下驢，拒絕在條約上簽字后就不了了之了，直接讓日本人吞并了琉球全境。

清政府這種事不關(guān)己高高掛起的態(tài)度，暴露了自己的懦弱無能，日本人終于意識到大清國不過是一只紙糊的老虎。20年后，日本人卷土重來，但這次談的可不是什么琉球問題了，而是簽訂了《馬關(guān)條約》！