干細胞治療最初主要應(yīng)用于1型糖尿病，這主要是基于1型糖尿病 β細胞顯著進行性衰竭的病理生理特點，干細胞則具有重建內(nèi)源性胰島素分泌系統(tǒng)的潛力。隨著對2型糖尿病病理生理機制的認(rèn)識不斷深入，越來越多的學(xué)者開始關(guān)注干細胞對2型糖尿病的治療價值，相關(guān)基礎(chǔ)與初期臨床試驗也初步證實了其臨床安全性與療效。

干細胞是人體內(nèi)一種具有分化和再生能力的細胞。根據(jù)特定的培養(yǎng)環(huán)境，可以定向分化成人體的多種組織器官。而糖尿病的主要發(fā)病機制是胰島β細胞受損和胰島素抵抗。那么，是否可以利用干細胞的再生能力治愈糖尿病呢？科學(xué)家們將自體胰腺干細胞移植入人體，使用干自體胰腺干細胞轉(zhuǎn)化為胰島細胞，恢復(fù)胰島內(nèi)分泌功能，分泌足量的胰島素，從而改善了糖尿病人的高血糖狀況。

該方法可以使所有患有糖尿病的患者們得到治療。如果自我產(chǎn)生胰島素的細胞可以無限量生產(chǎn)，那么這將是人類在治療糖尿病方面上的一大進步。除此之外，干細胞技術(shù)的發(fā)展，也給糖尿病及其并發(fā)癥的治療帶來了新希望。目前，利用干細胞來治療糖尿病及其并發(fā)癥的臨床研究正在廣泛開展：

（1）干細胞治療糖尿病周圍神經(jīng)病變的療效。

2013年，中國學(xué)者觀察了干細胞治療糖尿病周圍神經(jīng)病變的療效，共有32名名糖尿病周圍神經(jīng)病變患者參與。結(jié)果表明，干細胞可改善糖尿病周圍神經(jīng)病變的臨床癥狀及神經(jīng)電生理，是一個安全、有效的糖尿病周圍神經(jīng)病變治療的新方法。

（2）干細胞治療糖尿病視網(wǎng)膜病變

與其他糖尿病并發(fā)癥一樣，嚴(yán)格的血糖控制雖然有幫助，但不能逆轉(zhuǎn)糖尿病視網(wǎng)膜病變的進展。視網(wǎng)膜病變是由于糖尿病中多種代謝紊亂引起的眼部血管紊亂所致。目前，已有臨床試驗評估了造血干細胞注射治療視網(wǎng)膜血管疾病的有效性和安全性。

三年前，中國研究者在《國際眼科雜志》上報道了自體干細胞移植術(shù)后糖尿病視網(wǎng)膜病變的變化分析。臨床試驗發(fā)現(xiàn)，自體干細胞移植術(shù)后，穩(wěn)定的血糖水平和胰島功能的改善有助于穩(wěn)定或延緩視網(wǎng)膜病變的進展。

（3）干細胞治療糖尿病足

糖尿病足是糖尿病的嚴(yán)重并發(fā)癥之一，由糖尿病患者下肢血管病變、周圍神經(jīng)病變或感染等所致。據(jù)統(tǒng)計，與非糖尿病患者相比，糖尿病患者因嚴(yán)重下肢缺血性疾病而截肢的發(fā)生概率要高40倍。干細胞在體內(nèi)能夠分化為血管內(nèi)皮細胞和平滑肌細胞、分泌大量的促血管生成因子從而形成新生血管，因此在糖尿病足的治療中十分具有前景。

可以看出，作為生物技術(shù)前沿研究領(lǐng)域的干細胞技術(shù)，已成為防治疾病、增強人體免疫能力、維持細胞新陳代謝平衡、提高抗衰老能力的新途徑。近年來，國內(nèi)大量的研究機構(gòu)投入干細胞行業(yè)，國家政策也在逐年完善。干細胞技術(shù)在臨床上的應(yīng)用，代表著未來醫(yī)學(xué)發(fā)展的一大方向，它有望成為繼藥物和手術(shù)之后，治療多種疑難疾病的第三種途徑。