保證期間的法理概念

定義

根據(jù)我國《擔(dān)保法》的相關(guān)規(guī)定，所謂保證期間(也稱保證責(zé)任期間)，是指根據(jù)當(dāng)事人約定或者法律規(guī)定，債權(quán)人應(yīng)當(dāng)向債務(wù)人(在一般保證情況下)或者保證人(在連帶保證情況下)主張權(quán)利的期間。債權(quán)人沒有在該期間主張權(quán)利，則保證人不再承擔(dān)責(zé)任。

性質(zhì)

除斥期間。對于我國《擔(dān)保法》上的保證期間的法律性質(zhì)，爭議頗大，筆者僅依據(jù)法律條文做出如下判斷：根據(jù)《擔(dān)保法》第二十五條、第二十六條的規(guī)定，債權(quán)人未在保證期間內(nèi)主張權(quán)利，保證人不再承擔(dān)保證責(zé)任，即免除保證責(zé)任。

又根據(jù)《擔(dān)保法解釋》第三十一條的規(guī)定:“保證期間不因任何事由發(fā)生中斷、中止、延長的法律后果。”這表明保證期間符合除斥期間的基本法律特征。通常情況下除斥期間是法定期間，而我國《擔(dān)保法》允許當(dāng)事人在保證合同約定不同的保證期間，只有在當(dāng)事人約定不明的情況下，才適用法律規(guī)定的期間。從這一點上看，也可以將保證期間看作是“特殊的除斥期間”。

保證期間的類型

定期保證

保證合同的雙方當(dāng)事人（債權(quán)人與保證人）在保證合同中約定了保證期間。如果這種期間符合法律的規(guī)定，此時自然應(yīng)當(dāng)尊重當(dāng)事人的約定。

不定期保證

如果當(dāng)事人沒有對保證期間作出約定，則成立不定期保證。按照《擔(dān)保法》第二十五條第一款和第二十六條第一款的規(guī)定，對合同中沒有約定保證期間的，保證期間為主債務(wù)履行屆滿之日起6個月。

約定的保證期間過短

當(dāng)事人雖然對保證期間作出了明確的約定，但所作出的約定保證期間過短（早于或等于主債務(wù)履行期），因而不符合法律的規(guī)定，或者不符合保證合同及保證責(zé)任的基本性質(zhì)。為此，《擔(dān)保法解釋》第三十二條規(guī)定，在上述情況下，視為當(dāng)事人對保證期間沒有約定，保證期間為主債務(wù)履行期屆滿之日起6個月。

約定的保證期間不確定

當(dāng)事人雖然對保證期間作了約定，但所約定的保證期間不明確，無法確認具體時間。例如，當(dāng)事人在保證合同中約定，保證責(zé)任直至主合同項下的債務(wù)全部還清時為止。根據(jù)《擔(dān)保法解釋》第三十二條的規(guī)定，此種情況視為約定不明，保證期間為主債務(wù)履行期屆滿之日起二年。

保證期間與保證債務(wù)訴訟時效的銜接

保證期間的起算點

《擔(dān)保法》第二十五條、第二十六條的規(guī)定，明確地將主債務(wù)履行期屆滿，作為法定的保證期間起始期。如果主合同當(dāng)事人沒有約定主債務(wù)的履行期，《合同法》第六十二條規(guī)定，合同履行期限不明確的，債務(wù)人可以隨時向債權(quán)人履行義務(wù)，債權(quán)人也可以隨時要求債務(wù)人履行義務(wù)，但是，應(yīng)當(dāng)給對方必要的準(zhǔn)備時間。民法理論上將“必要的準(zhǔn)備時間”稱為“寬限期”。根據(jù)《擔(dān)保法解釋》第三十三條的規(guī)定，其保證期間應(yīng)當(dāng)自該“寬限期”屆滿時起算。

特殊情況

債務(wù)分期履行

對于分期債務(wù)保證期間的起算點，擔(dān)保法及司法解釋并未作出具體規(guī)定。關(guān)于分期債務(wù)訴訟時效的起算點，《關(guān)于審理民事案件適用訴訟時效制度若干問題的規(guī)定》第五條規(guī)定，當(dāng)事人約定同一債務(wù)分期履行的，訴訟時效期間從最后一期履行期限屆滿之日起計算。但分期債務(wù)保證期間的起算能否類比適用，仍存疑問。

債務(wù)提前到期

主合同提前到期條款在銀行貸款合同中比較常見，借款人出現(xiàn)重大訴訟，重大財產(chǎn)損失等信用危機時，銀行會宣布借款提前到期。最高院在（2013）民申字第1717號裁定中，將保證期間起算點的選擇權(quán)賦予債權(quán)人，“根據(jù)擔(dān)保法司法解釋第三十條第二款“債權(quán)人與債務(wù)人對主合同履行期限作了變動，未經(jīng)保證人書面同意的，保證期間為原合同約定的或者法律規(guī)定的期間”的規(guī)定，主合同債務(wù)履行期間的變動并不當(dāng)然導(dǎo)致保證期間履行期限隨之變動，債權(quán)人以起訴的形式宣布借款提前到期而未要求保證人提前履行保證責(zé)任，保證人仍應(yīng)在原保證期間內(nèi)承擔(dān)保證責(zé)任，故保證期間并未經(jīng)過?！?/span>

保證債務(wù)訴訟時效的起算點

根據(jù)《擔(dān)保法解釋》第三十四條的規(guī)定，一般保證債務(wù)的債權(quán)人在保證期間屆滿前對債務(wù)人提起訴訟或申請仲裁的，從判決或仲裁裁決生效之日起，開始計算保證合同的訴訟時效。

連帶保證債務(wù)的債權(quán)人從要求保證人承擔(dān)保證責(zé)任之日起（實務(wù)中通常為書面通知送達之日的次日起）開始計算保證合同的訴訟時效。

保證合同訴訟時效與主合同訴訟時效關(guān)系

根據(jù)《擔(dān)保法解釋》第三十六條的規(guī)定，一般保證中，主債務(wù)訴訟時效中斷，保證債務(wù)訴訟時效中斷（實務(wù)中這種情況不存在，最高院也承認此為一大紕漏，此不贅述）。連帶保證中，主債務(wù)時效中斷，保證債務(wù)訴訟時效不中斷。

一般保證和連帶保證主債務(wù)訴訟時效中止，保證債務(wù)訴訟時效同時中止。