在封神演義的宏大場景架構(gòu)中，包含了天地人三界的兩大宗教和兩大王朝的對立和競爭格局。這樣的環(huán)境格局反應(yīng)了一個神仙掌控的時代的歷史背景和人文社會思想。在這樣一個基礎(chǔ)上，作者以武王伐紂的歷史事件為切入點，將明王朝的一些社會現(xiàn)實和自己的生活感悟融合其中，反映了當(dāng)時宗教社會的意識形態(tài)和政治生態(tài)。我們也可以從歷史唯物主義的角度出發(fā)，到現(xiàn)實的歷史中去尋找書中各大勢力和角色的原型，重新領(lǐng)略另類的明朝社會狀況。

商紂王

眾所周知封神演義中有兩條主線同時發(fā)展，然后交叉互動。一條是凡間主線，以商周指間的戰(zhàn)爭為主要脈絡(luò)；另一條是仙界主線，以闡教和截教兩方的神仙大戰(zhàn)為核心內(nèi)容。這兩條主線最終歸于武王伐紂，這一重要的歷史事件上，并且以姜子牙封神為神仙主線的結(jié)尾。然而在實際的歷史環(huán)境中，商周交替時既沒有太上老君，更不會有道教，連老子都還沒有出生。很顯然這部小說只是借用了商周交替的歷史事件的契機，來展現(xiàn)一些明朝現(xiàn)實中發(fā)生的事情。

商紂王在歷史上是一個反面的形象，以桀紂之名并稱的昏君和暴君，這在周朝以后的歷史文獻中有著充分的記載。因而在幾千年的中國古人眼里，商紂王是十惡不赦的，是貪婪好色的，是魚肉百姓的，是嗜血嗜殺的。然而隨著殷商甲骨文的發(fā)現(xiàn)和殷墟商朝考古成果的公布，另類的商紂王展現(xiàn)在人們眼前。在商紂王時期，商朝平定了沿海和東夷的叛亂，將商朝的領(lǐng)土大幅度的擴張到北至渤海之濱，南至江淮流域，東至山東半島最東端?？梢哉f在對外擴張商，商紂王時期是進入鼎盛時代的。

商容和比干

在政治上，商紂王任用飛廉、惡來等等外來的臣子與朝歌的既得利益集團相抗衡，力圖將祖父帝祖甲時代開始的改革推行下去。然而在周朝代商以后，為了維護周朝統(tǒng)治的合法性，和為武王起兵反商尋找合理的理由，周朝各階層開始了對商紂王持續(xù)的黑化進程，直至被冠以商紂的蔑稱。周朝及其以后的史書上，這位能力頗為卓越的君主就這樣被加上窮兵黷武的名聲，而且在各方面被持續(xù)黑化，最后形成了桀紂一體的千古罵名。

而明朝也有這么一位皇帝，享受著這樣的待遇，這就是明武宗朱厚照。明武宗朱厚照是明孝宗朱佑樘的獨子，也是明史上出了名的昏君和暴君。在明世宗朱厚熜時代編纂的《武宗實錄》中說他是一個貪玩好色、任用奸佞、窮兵黷武、橫征暴斂的昏君。然而在考證其它明朝史料文獻的時候我們發(fā)現(xiàn)，這位君主雖然不入其父親的英明與勤政，但是執(zhí)政期間也是可圈可點的，一點都不必將他黑成非洲人的堂弟明世宗朱厚熜差。朱厚照在位期間，軍事上平定了安化王和寧王這樣的藩王叛亂，打敗韃靼南侵的大軍取得了應(yīng)州大捷，大敗蒙古小王子。

姬昌

在政治上，延續(xù)了明孝宗時代的弘治中興的勢頭，國家GDP持續(xù)上升，誅殺了劉瑾等一批奸臣，并誕生了儒家歷史上最具備實用性的學(xué)派陽明心學(xué)，朝堂上政通人和，民間安居樂業(yè)?？梢哉f朱厚照時代加上其父親朱佑樘時代共三十四年，是明朝中期百姓最安定的時代，也是資本主義萌芽發(fā)生的時期。然而這位皇帝的私生活比較不能讓當(dāng)時的士大夫階層接受，再加上無子繼承皇位，于是在其堂弟明世宗朱厚熜即位后開始了廣泛的黑化活動。于是在今天的史書上，我們看見的就是如此荒唐、糜爛的一位君主。在這個基礎(chǔ)上商紂王時代的商朝和明武宗時代的明朝一樣也被持續(xù)的黑化，以成為其君主為昏君和暴君的有力證據(jù)，來證明繼任者的合法性和英明神武。

封神演義中與商紂王的昏庸相對比的是周文王姬昌父子的仁慈與英明，朝歌百姓的艱難困苦與對應(yīng)了西岐百姓猶如堯舜時代的生活。周文王時代號稱路不拾遺和夜不閉戶，西岐政通人和，百姓安居樂業(yè)，一片欣欣向榮的景象，簡直就是儒家理想中的三代盛世。同時那時候的西岐倉稟足實、兵革尖利，有著強大的軍隊，而且受到四方諸侯的拜服，有天下諸侯三分握有其二之稱。同時周文王還給兒子姬發(fā)留下了深厚的人才體系，全知全能的姜子牙、勇冠三軍的南宮適、足智多謀的散宜生，還有西岐八賢等等，都為未來的武王伐紂打下了深厚的物質(zhì)基礎(chǔ)。這位老國王在前期也吃了很多的苦，有其是在羑里囚禁七年，仍舊不改商臣的本色，堅持不反商，做臣下的本分，堪為天下君主的楷模。

姬發(fā)

而明朝與之對應(yīng)的皇帝就是明武宗朱厚照的父親明孝宗朱佑樘。朱佑樘時代的明朝以弘治為年號，號稱弘治中興。這位皇帝遵守儒家最基礎(chǔ)的治國理念，得到明朝士大夫的廣泛支持，其在位期間聲望幾乎超過太祖與成祖兩朝。而且這位皇帝為人勤勉、英明果敢，既有文人士大夫階層的仁慈與大度，又有一國之君的殺伐與果斷，是當(dāng)時皇帝的標準樣板。他在位期間撥亂反正，改革了其父昏庸執(zhí)政的各種弊端，廣開言路且任用賢臣，使得明朝從土木堡之變后不斷衰弱的泥潭中爬出，再次創(chuàng)造了一個盛世。在他之后的兩位皇帝朱厚照和朱厚熜之所以能夠從容面對藩王叛亂、韃靼南侵、倭寇侵襲等危機局面，都是有明孝宗時代打下的深厚基礎(chǔ)。因而，明孝宗朱佑樘可以說是周文王姬昌在現(xiàn)實中的投影，也是儒家最為理想的一位君主典范。

在封神演義中周文王姬昌的繼任者為周武王姬發(fā)，他繼承了父親的王位，任用父親的舊臣，延續(xù)了父親的治國方略，最后完成了伐商的重任。封神演義原著中對周武王姬發(fā)治國理政沒有特別詳細的記載，主要還是延續(xù)了其父親的一套思路。從這一點上來看，明朝士大夫階層更希望明武宗朱厚照能夠按照他父親的之國方法進行。實際上朱厚照在位期間，許多大臣也因為這個理念上的原因為皇帝發(fā)生各種沖突，最后皇帝不得不躲到后宮、宣府、江南去求個清靜。在這一點上，朱厚照的繼任者朱厚熜更像明孝宗，盡管明孝宗只是朱厚熜的皇考（名義上的父親）而不是親身父親。朱厚熜繼位初期簡直就是朱佑樘的翻版，勤政愛民、虛心納諫、勵精圖治等等。除了在大禮議一事與朝臣的爭執(zhí)外，基本上還算一個儒家標準的好皇帝。朱厚熜執(zhí)政初期基本上也是對朱佑樘的政策來了個蕭規(guī)曹隨，并且廢除了很多朱厚照時代的政策，貶斥了朱厚照啟用的一些大臣，因而得到儒家士大夫階層的廣泛支持和贊譽。

姜子牙

然而與周武王時代十分相似的是，朱厚熜也面臨著社會上輿論對其繼位合法性和國家統(tǒng)治能力的質(zhì)疑，而且她們都采取了同一處理手段，黑化前任者。周武王從他們家祖上算起，他是第八代，這八代都是商朝的臣子，分封的諸侯。武王伐紂現(xiàn)在看來是一個褒義的成語，而在西周初年百姓心中卻是大大的貶義。一個商朝的諸侯臣子，聯(lián)合朝歌內(nèi)部的既得利益集團，和反對改革的各方諸侯，趁著大軍出征都城空虛的時候起兵反叛，最終拿下國家的政權(quán)，這就是典型的軍事政變。而牧野之戰(zhàn)的商朝參戰(zhàn)方也不是周朝文獻所說的百姓和奴隸，而是朝歌權(quán)貴既得利益集團的私兵，因而才在戰(zhàn)場上臨時倒戈。這樣拿下的國君位置，自然是合法性備受質(zhì)疑的。

在明朝朱厚熜只是朱佑樘的子侄，朱厚照的堂弟，并不是皇帝的第一繼承人。朱厚照無子，他死后只要是堂兄弟都可能成為繼承人。在大禮議事件中，朱厚熜是以朱佑樘之子的名義還是以朱厚照之子的名義繼承是關(guān)鍵的爭議部分，也是他皇位合法性的最大質(zhì)疑之一。周武王姬發(fā)和明世宗朱厚熜在面對這種質(zhì)疑的時候雖然都通過強壓平息了朝堂上的聲音，然而民間的質(zhì)疑聲卻禁止不絕，于是他們都采取了黑化前任的方法來為自己辯護和開脫。因此從上述的一些證據(jù)來看，明世宗朱厚熜正是封神演義書中周武王姬發(fā)的現(xiàn)實反應(yīng)。所以說小說中周文王父子時代的西周社會面貌既是明朝的儒家士大夫心中最理想的治國理念，也是弘治中興時代明朝社會的反映。