左青龍，右白虎，前朱雀，后玄武 …… 聽著是不是很耳熟？這句話不但在各種經(jīng)典中常見，在文藝作品中也多有提及。

青龍、白虎、朱雀、玄武就是道教傳說中守衛(wèi)四方的上古四大神獸。

在古代，先人們把天空劃分成為“三垣”和“四象”七大星區(qū)，“三垣”是“紫微垣”“太微垣”和“天市垣”，在“三垣”外圍便是“四象 ”：東蒼龍、西白虎、南朱雀、北玄武。

在道教典籍《云笈七簽》里更是記錄了這四大神獸的名字：青龍孟章，白虎監(jiān)兵，朱雀陵光，玄武執(zhí)明。

四大神獸之東方青龍孟章神君

龍是東方七宿——角、亢、氐、房、心、尾、箕，而這七宿的形狀又極似龍形，從他們的字義上就可以看出來，角是龍的角；亢是頸項；氐是本，是頸根；房是膀，是脅；心是心臟；尾是尾；箕是尾末。

青龍孟章神君象征四象中的少陽，四季里的春季，故有推陳出新，煥發(fā)生機(jī)之意。在眾多的朝代中也有一些君主想借神靈護(hù)佑之意取青龍來做自己的年號，如三國的魏明帝曹叡就曾經(jīng)將公元233年定為青龍元年。

四大神獸之西方白虎監(jiān)兵神君

白虎監(jiān)兵神君是戰(zhàn)神、殺伐之神，具有避邪、禳災(zāi)、祈豐及懲惡的多種神力。在二十八星宿之中，位西方七宿：奎、婁、胃、昂、畢、觜、參。所以代表西方，同時，西方五行屬金，色為白，所以稱為白虎。

由于白虎是戰(zhàn)伐之神，歷史上有多位猛將被說成白虎星下凡，如：唐代大將羅成、薛仁貴父子等。

四大神獸之南方朱雀陵光神君

朱雀陵光神君也可稱為鳳凰或玄鳥，是南方七宿的總稱：井、鬼、柳、星、張、翼、軫。朱為赤色，加之南方屬火，故名鳳凰。它也有從火里重生的特性，和西方的不死鳥一樣，故又叫火鳳凰。

古籍的記載中鳳是一種美麗的鳥類，為百鳥之王，它能給人間帶來祥瑞，同時也擁有“非梧桐不棲，非竹實不食，非醴泉不飲”的特殊靈性，而由于它是“羽蟲”之長，所以和“鱗蟲”之長的龍在傳說中就漸漸成了一對，一個變化多端，一個德性美好，就成了民俗中相輔相成的一對，更由于龍象征著至陽，而原來也有陰陽之分的鳳（雄為鳳，雌為凰）在跟龍相對之后就漸漸成為純陰的代表了。

四大神獸之北方玄武執(zhí)明神君

說起玄武執(zhí)明神君，可和其他三位神君有所不同了，雖然最初也由星宿所化，但到了后世，玄武升級為主掌北方的“真武大帝”。

真武大帝又稱玄天上帝、玄武大帝等，全稱真武蕩魔大帝，是中國道教神話傳說中的北方之神，為道教眾神仙中赫赫有名的玉京尊神?，F(xiàn)在湖北武當(dāng)山供奉的主神就是真武大帝，道經(jīng)中稱他為“鎮(zhèn)天真武靈應(yīng)佑圣帝君”，民間也稱蕩魔天尊、披發(fā)祖師等號。