中國古代傳說的四大神獸分別為青龍、白虎、朱雀、玄武，又稱四象，最早源于中國遠(yuǎn)古時代的星象信仰，分別代表東、西、南、北四個方向。而不是道教神話，直到兩漢時期才被道教吸收成為四靈神。

青龍：是中華民族的圖騰。傳說中，青龍身似長蛇、麒麟首、鯉魚尾、面有長須、犄角似鹿、有五爪、相貌威武。青龍是古代神話傳說中的靈獸，以五行論，東為青色，故青龍為東方之神。

白虎：虎具有避邪、祈福禳災(zāi)的說法。而它是四靈之一，當(dāng)然也是由星宿變成的。古代二十八星宿中，有西方七宿。白虎是西方的代表，西方在五行中屬金，色是白的。

朱雀：一種代表幸福的靈物。它的原形有很多種。如錦雞、孔雀、鷹鷲、鵠等等。朱雀它是出自星宿的，是南方七宿的總稱。朱為赤色，像火，南方屬火。

玄武：是一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武的本意就是玄冥，玄是黑色的意思；冥，即陰。最初的冥間在北方，殷商的甲骨占卜‘’其卜必北向‘’，所以玄武又成了北方神。