“麥卡錫主義”是起源于冷戰(zhàn)結(jié)束后，美國(guó)杜魯門(mén)政府的一個(gè)“忠誠(chéng)調(diào)查”。它的特點(diǎn)是夸大“威脅”，誹謗和迫害被認(rèn)為是“潛藏”在美國(guó)內(nèi)部的敵人，以便達(dá)到純化美國(guó)社會(huì)的目標(biāo)，可以說(shuō)這是一個(gè)瘋狂的政治舉動(dòng)，但當(dāng)時(shí)卻收到了很多美國(guó)人的支持。

在麥卡錫主義肆虐之時(shí)，美國(guó)政界、文化節(jié)、知識(shí)界等大批人士遭到攻擊，可以說(shuō)當(dāng)時(shí)是人人自危。時(shí)任美國(guó)的國(guó)務(wù)卿和國(guó)防部長(zhǎng)都因?yàn)楸徽u謗而被迫辭職，藝術(shù)家卓別林等遠(yuǎn)避歐洲，限制外來(lái)移民數(shù)量，將大批的“不可靠”的外國(guó)人趕出美國(guó)。

在那時(shí)，人與人之間會(huì)相互揭發(fā)、相互提防，為了自保，不惜昧著良心作假證，為了保證自身安全去喊口號(hào)，“麥卡錫主義”在當(dāng)時(shí)也是政治迫害、專(zhuān)橫武斷和剝奪民權(quán)的代名詞。

“麥卡錫主義”也嚴(yán)重影響和扭曲了當(dāng)時(shí)美國(guó)的對(duì)外政策，許多外交官遭到清洗，讓美國(guó)做出嚴(yán)重的誤判，先是介入了朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)，繼而又陷入越南戰(zhàn)爭(zhēng)泥潭。

在當(dāng)時(shí)的一項(xiàng)民意測(cè)驗(yàn)中顯示，有將近一半的美國(guó)人認(rèn)為麥卡錫主義有利于美國(guó)，這證明了“麥卡錫主義”不是突如其來(lái)的，它恰恰反映了美國(guó)的政治文化局限。證明了美國(guó)的內(nèi)部團(tuán)結(jié)是建立在“尋找敵人”的基礎(chǔ)上，只有通過(guò)意識(shí)形態(tài)的動(dòng)員才能凝聚共同意志，其次也是美國(guó)的一種不自信表現(xiàn)，認(rèn)為美國(guó)的優(yōu)勢(shì)地位、政治制度以及霸權(quán)地位隨時(shí)都會(huì)被取代，雖然在當(dāng)時(shí)沒(méi)有任何國(guó)家擁有能夠挑戰(zhàn)美國(guó)霸權(quán)的能力。

可以說(shuō)，“麥卡錫主義”代表了一種政治妄想癥，除了給美國(guó)自身帶來(lái)了政治恐怖，也讓美國(guó)的對(duì)外政策受到破壞性影響，在事后追溯中才發(fā)現(xiàn)，這種無(wú)中生有純屬是自己給自己制造緊張，其實(shí)根本毫無(wú)必要。