五個高峰期主要是按照玉器的產(chǎn)量劃分的，分為新石器時代、商代、春秋戰(zhàn)國、漢代、明中期到清中期。六個高峰期是再加一個宋代。

一、新石器時代

新石器時代玉器以紅山文化、良渚文化、大汶口和龍山文化為代表。這一時期已明顯出現(xiàn)了貧富的分化，氏族權(quán)貴集政治權(quán)力和宗教權(quán)力于一身，享有至高無上的權(quán)力，這是社會大發(fā)展階段。從琢玉水平來看，這一時期黃河、長江、遼河流域出土的玉器，不僅數(shù)量多，而且琢制技術(shù)也十分精湛，是當時生產(chǎn)力發(fā)展水平的最好體現(xiàn)。從玉器文化內(nèi)涵分析，均與當時人們的宗教活動有關(guān)，特別是代表神權(quán)的祭器出現(xiàn)，反映了史前時期政教往往是合二為一的，氏族或部落首領(lǐng)，同時也執(zhí)行著巫師的職能，具有絕對的權(quán)威。黃河流域玉器盡管比較少，但是在中華文明起源中起了重要作用。同時，從齊家文化和仰韶文化出土玉器分析，昆侖山和田玉已經(jīng)出現(xiàn)，玉石之路開始開通。

二、商代

商代是我國奴隸制社會高速發(fā)展時期，以鑄造青銅器和制作玉器著名。青銅器給玉器制作帶來了更為先進的工具和技術(shù)，引發(fā)玉器的大規(guī)模生產(chǎn)，使玉器造型和紋飾具有更為豐富的表現(xiàn)力和內(nèi)容。商代特別是晚期玉器發(fā)展很快，數(shù)量和種類顯著增加，工藝精湛，這個時期，和田玉已大量進入商王朝，成為宮廷玉器的主要玉材。典型代表是婦好墓，出土玉器多達755件，并且玉器種類多，工藝精湛。商代玉器數(shù)量之多，從紂王焚玉的故事中也可以了解到，紂王把5000塊玉器裹在身上一起焚燒。周武王攻下商都，“獲舊玉億有百萬”。這些均表明商代玉器是一個新的高峰時期。

三、春秋戰(zhàn)國

春秋戰(zhàn)國是中國古代社會格局發(fā)生重大變革的時代，從奴隸社會步入封建社會。諸侯稱霸列國爭強，百家爭鳴，文化發(fā)達。這時，和田玉大量進入中原地區(qū)，管仲、孔子以和田玉的物理性質(zhì)比喻道德，玉文化普及，上起帝王將相，下至庶民百姓，無不以玉為貴，視玉為寶，玉器廣泛應(yīng)用于各個領(lǐng)域。玉器工藝有了很快的發(fā)展，它一改商周那種簡單古樸的風(fēng)貌，創(chuàng)制了一大批造型、圖紋及工藝風(fēng)格都為之一新的藝術(shù)珍品，為我國玉文化譜寫了光輝燦爛的一頁。