香文化在中國古代史上雖然算不上最重要的元素，但它芳香的氣息已融入到政治、經(jīng)濟(jì)、文化、社會(huì)等各個(gè)領(lǐng)域，幾乎隨處可見香料的身影，這其中最明顯的還數(shù)中國古典文學(xué)。

有人把屈原稱作中國香道的始祖。一曲《離騷》吟唱出汩羅江千年的嘆息，“香草美人”成為高潔之士的代名詞，也成了許多士人終身的追求?！峨x騷》中提到的香料有三十余種，可見這位詩人對(duì)香花、香草的認(rèn)識(shí)之廣與喜愛之情。但更重要的是他將香與人的德行、志向聯(lián)系在一起，賦予香以人文精神。

中國歷史上凡是太平盛世，香文化也都有巨大的進(jìn)展。西漢時(shí)期司馬遷所撰的《史記.禮書》中談到“稻梁五味所以養(yǎng)口也。椒蘭、共芬營所以養(yǎng)鼻也。”說明漢代已講究“鼻子的享受“。長沙馬王堆一號(hào)漢墓出土文物中發(fā)現(xiàn)了一件竹制的熏籠，說明漢朝已普遍使用熏香的形式來美化生活。《漢武內(nèi)傳》描述朝廷熏香”七月七日設(shè)座殿上，以紫羅薦地，燔百和之香“。當(dāng)時(shí)熏香用具名目繁多，如香爐、熏爐、香匙、香盤、熏籠、斗香等。漢代還有一種奇妙的發(fā)香形式，就是把沉香、檀香等浸泡在燈油里，點(diǎn)燈時(shí)就會(huì)有陣陣芳香飄散出來，時(shí)人稱為”香燈“。

我國的盛唐時(shí)期是古代物質(zhì)文明和精神文明的鼎盛時(shí)期，香文化也達(dá)到高峰，不單宗教儀式要焚香，朝廷、貴族及富裕人家都大量使用香料。劉禹錫的《陋室銘》中有“斯是陋室，唯吾德馨“的句子，把德行喻為傳播香很遠(yuǎn)的香氣。我國的各種香文化在這個(gè)時(shí)代開始流傳到世界各地。