貴霜帝國最強(qiáng)統(tǒng)治者迦膩色迦統(tǒng)治時代正值班超經(jīng)略西域的時代。公元84年在班超的外交努力下迦膩色迦曾說服與之聯(lián)姻的康居王不要支持疏勒王忠據(jù)鳥即城之叛；公元88年又因助班超伐車師及每年向漢廷貢奉珍寶、獅子等方物而請尚中國公主；公元90年因班超拒其請求發(fā)還其使便遣副王謝率7萬大軍東越帕米爾高原進(jìn)攻西域等等。

這一系列事件，只有在強(qiáng)有力的貴霜國王迦膩色迦在位時期才有可能。當(dāng)其國力臻于極盛，才有力量派遣大軍越過帕米爾，介入中國西北境內(nèi)之事務(wù)。據(jù)《后漢書》記載，“初，月氏嘗助漢擊車師有功，是歲貢奉珍寶、符拔（形似麒麟而無角的動物）、師子，因求漢公主。超拒還其使，由是怨恨。永元二年，月氏遣其副王謝將兵七萬攻超。超眾少，皆大恐。超譬軍士曰：月氏兵雖多，然數(shù)千里逾蔥嶺來，非有運(yùn)輸，何足憂耶？但當(dāng)收谷堅(jiān)守，彼饑窮自降，不過數(shù)十日決矣。謝遂前攻超，不下，又鈔掠無所得。超度其糧將盡，必從龜茲來救，乃遣兵數(shù)百于東界要之。謝果遣騎赍金銀珠玉以賂龜茲。超伏兵遮擊，盡殺之，持其使首以示謝。謝大驚，即遣使請罪，愿得生歸。超縱遣之。月氏由是大震，歲奉貢獻(xiàn)?！薄逗鬂h書》卷四七《班梁列傳》。貴霜軍隊(duì)遠(yuǎn)師勞頓，因絕糧而敗在足智多謀的班超手下，不得不“遣使請罪”、“歲奉貢獻(xiàn)”。因此有人認(rèn)為，班超已使東漢的宗主權(quán)延伸至里海。其實(shí)，兩國修好是指建立了正式的外交關(guān)系，所謂“貢獻(xiàn)”僅指朝貢貿(mào)易。這樣，班超又把絲綢之路由中國境內(nèi)拓展至貴霜帝國所能達(dá)到的地區(qū)。

班超之后，東漢與貴霜帝國的關(guān)系在勢力對比上發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。國外學(xué)者都認(rèn)為，迦膩色迦曾將其勢力伸向帕米爾以東，占領(lǐng)過塔里木盆地一些地區(qū)。史料依據(jù)是500多年后到達(dá)中亞及印度的唐僧玄奘在《大唐西域記》中的一段記載。當(dāng)玄奘游歷到今喀布爾北的迦畢試國（今喀布爾北80公里處的貝格拉姆）時，至城東三四里北山下的大伽藍(lán)稱“質(zhì)子伽藍(lán)”，“聞諸先志曰：昔健馱邏國迦膩色迦王威被鄰國，化洽遠(yuǎn)方，治兵廣地，至蔥嶺東，河西蕃維，畏威送質(zhì)。迦膩色迦王既得質(zhì)子。特加禮命，寒暑改館，冬居印度諸國，夏還迦畢試國，春秋止健馱邏國。故質(zhì)子三時住處，各建伽藍(lán)”［唐］玄奘、辯機(jī)著，季羨林等校注：《大唐西域記校注》，中華書局，1985年，第138頁。。該書卷四至那仆底國的國號由來一節(jié)中，也有類似的記載。說明貴霜王迦膩色迦的勢力已達(dá)到蔥嶺以東，并迫使“河西蕃維畏威送質(zhì)”?！逗鬂h書》之所以從未見有漢天子兒質(zhì)于外國的記載，是因?yàn)樾奘氛呤芴斐髧枷胗绊?，恥于記載被戎夷質(zhì)子之事。而數(shù)百年后玄奘來到迦畢試國時，在同僧人交談中聽到該寺建造的歷史及名號所由，玄奘又是有聞必錄之人，自然就將東漢質(zhì)子于貴霜帝國一事披露出來。

向迦膩色迦質(zhì)子者不一定就是東漢王朝本身，而是打著東漢王朝旗號的西域某些屬國，諸如疏勒、莎車、于闐等。蓋因東漢中葉以后，秦隴一帶羌人起義持續(xù)了60余年，成為東漢衰亡的一大原因。而變亂之地適當(dāng)西域孔道，是時西域交通斷絕，于是貴霜帝國才乘機(jī)將勢力伸向蔥嶺以東。貴霜帝國時期，一種流行于印度西北的俗語——佉盧文，于公元3—4世紀(jì)時傳播于中國塔里木盆地，成為書寫的主要文字之一；斯坦因在尼雅遺址一次就發(fā)現(xiàn)了782件佉盧文書。由此可證，貴霜占領(lǐng)這一帶是極有可能的。